亨利急得不行，差不多把伦敦所有有名的医生都请回家来给父亲看病，但热度退不下去，显然情况不妙。

两个大女儿轮流照看着父亲，奥斯汀太太每天用温水给他擦拭身体；伊丽莎本来说好了春天就搬回伦敦，现在也没法搬回去，每天白天过来接替凯茜和简，变成三个人照看乔治牧师。

奥斯汀太太不让爱丽丝去照顾乔治牧师，说她还没有痊愈，身体虚弱，不要再病倒了，怕她再被传染。

爱丽丝闷在自己房间里，妈妈不让她外出，只有天气晴朗的时候能中午在外面草坪上散散步、晒晒太阳，连骑马都不准许。她郁闷的给伊沃写信，说病了一次，父亲也病倒了，妈妈都不让她出门了。

伊沃是在她病好了之后才知道她病了一场，写信抱怨她就应该及时告诉他，这样他就能从牛津跑过来看她。

到底还是在3月底过来一趟，待了一周。

来了奥斯汀家，先去探望乔治牧师，大为吃惊几个月不见，乔治牧师竟然如此衰老，瘦得皮包骨头，精神极差。

他很是难过，这不用多少医学常识也能看出来，乔治牧师身体不行了，不久于人世。

乔治牧师是精神不济，但还不至于病的糊涂了，他看到是伊沃，勉强一笑，“young an，你是不是该有什么话对我说”

他动了动手指，示意守在床边的凯茜离开。

凯茜也知道这时候乔治牧师是要跟伊沃单独说话，很快离开了。

伊沃在凯茜空出来的椅子上坐下。

“奥斯汀先生”他难过得低下了头，“我本想再过两年再来请求您的同意，爱丽丝爱丽丝希望能在您身边多留几年。”

“爱丽丝你得确定她真的喜欢你。”

“我确定。”他忙说：“我也确定我很喜欢她，不是，是很爱她。”

“那你要知道，爱意味着责任，你得发誓，一辈子照顾她、爱她，绝不能违背你在结婚礼坛上许下的誓言。”

“我发誓，先生，我发誓会一辈子照顾她、爱她，绝不背叛她。我请求您的允许，先生，允许我向您的女儿爱丽丝求婚。”

“你可以去向爱丽丝求婚，伊沃，你是个可爱的孩子，我真希望见到你跟我的宝贝结婚的那一幕，但你知道爱丽丝是个太有主意的女孩，她”乔治牧师停下来，咳嗽了好一会儿。

伊沃忙从旁边小桌上倒了一杯温水，递给他。

凯茜进来了，喂乔治牧师喝了水，低声说：“别说这么多话，伊沃会留下来，有什么话，明天再说。”

乔治牧师疲惫的闭上了眼睛。

次日白天，伊丽莎过来接了凯茜的班，凯茜回房睡了半天，中午起来，在外面草坪上找到爱丽丝。

伊沃正陪着她晒太阳，她躺在躺椅上闭着眼睛，俩人低声说话。

见到凯茜过来，他一下子紧张起来，“奥斯汀先生他”

爱丽丝也一下子就坐了起来，瞪大眼睛看了一圈。

凯茜忙说：“不是不是，我来找爱丽丝。”

伊沃拿起爱丽丝的手，在她手背上吻了一下，“我先走开一下。”

爱丽丝点点头。

凯茜望着伊沃走远了，这才坐下来，“爱丽丝”

她叹了一声，“父亲恐怕没有几天了。”说着眼圈就红了，“我真难过，我恨不得代替父亲去死。”

“凯茜”她本想说生死有命，人都是要死的，可那个人是父亲，是疼爱她们的父亲，这种过于理性而接近冷酷的话根本没法说出口。

“父亲放心不下你，总跟我说，你别你别太固执。我是因为汤姆死在异国他乡，我连他最后一面都没见到。你不一样，不管是戈登，还是拜伦、邦德菲尔德，或是那个莽撞的邓波儿，你可以从他们中间挑选你最喜欢的一个。父亲希望你能跟一个非常爱你、又懂得照顾你的人在一起度过一生。或者不是他们中的一个，以后你认识了更好的男孩子，或是男人，挑一个，这样，父亲、母亲、我、简、你的哥哥们，就都会放心了。”

“可是我不觉得有什么必要一定要结婚。我现在已经有几万镑的存款，英国通货膨胀又不是很厉害，这笔钱足够用到我去见上帝的那一天，我一个人就能过的很好，没有必要非得结婚、生孩子。”

凯茜摸了摸她下巴，“你是害怕结婚，还是害怕生孩子”

“结婚可能真没什么好害怕的，我害怕结婚了就要不停生孩子，做丈夫的如果想要孩子，做妻子的不可能一直拒绝，除非但如果最后要闹到上法院申请合法分居的地步，当初又何必要结婚呢很多人不结婚也一样在一起过一生，合则来不合则去，这样简单多了。”

凯茜摇摇头，“你是要把父亲气死吗父亲可以接受你不结婚，但你要是不结婚而成为什么人的情妇，父亲不会安息的。”

“哎呀你想哪儿去了”爱丽丝有点着急，“我的意思就是，为了避免将来必定会为了生不生孩子争吵而分居，还不如一开始就不要考虑结婚的事情。简每次生孩子我都害怕得要命，就怕她因为生孩子把命送掉，我喜欢汤姆，但他要再坚持让简继续生孩子，生到男孩为止，那我可就要讨厌他了简存在的价值又不是一直给他生孩子”

“是啊，”凯茜叹气，“简的价值又不是生孩子。可是”

她也有点犯愁，“我是可以接受你不结婚的，但母亲肯定没法接受，她总抱怨我给你做了个坏榜样，家里可以容忍一个女儿终生不结婚，不会再容忍另一个女儿也不结婚。何况，我的小妹妹还这么漂亮可爱。”

她忧愁的一笑，“可是，伊沃怎么办呢他昨天肯定请求父亲的允许了，父亲也肯定会许可他向你求婚，他要是求婚了，而你没有答应，母亲准会把你一顿好骂。”

爱丽丝不禁蹙眉深思。

“你不喜欢伊沃吗”

“不是啊，我很喜欢他，他能让我快乐。”

“那你也同样喜欢奥利弗或是乔治或是格兰特吗”

“格兰特以后要做探险家，他不会在英格兰常住，我可不能拦阻他成为世界闻名的探险家。”

“乔治呢你是嫌弃他的残疾吗”

“那怎么会乔治长得很好看，凭这一点我就能无视他的脚部残疾。他不喜欢我，我是说，那种男女之间的喜欢，他喜欢较为年长的女人，同时也喜欢男孩，爸爸大概不知道这一点。”

凯茜一脸震惊，立即就把乔治拜伦剔除了。

“奥利弗总不会也喜欢男孩吧”

爱丽丝要忍不住大笑了，“他不是。”

“他很喜欢你，这我能看得出来。其实，之前我和母亲一直以为奥利弗会先开口向你求爱。”

“妈妈比较喜欢奥利弗吧”

“是啊，他长得好看，还是男爵的继承人。我们家要是还在斯蒂文顿，那可能你跟奥利弗不怎么门当户对，但现在，你有一笔很可观的嫁妆，跟男爵的继承人结婚根本不是问题。”

“妈妈还真是现实。”

“生活本来就是现实的。好了，你得好好想想，伊沃要是向你求婚，你到底要不要答应。不答应的后果会是要承受伊沃的心碎，以及母亲的怒火，你得好好想清楚。”

但是出乎爱丽丝的意料，伊沃待了一周，一直没有向她求婚。

她想，也许他忽然发现，结婚要面临的种种问题，他还很年轻，刚满20岁，现在就考虑到结婚确实太早了，再过10年，等到30岁了结婚也不算晚，他还没有享受到成年男人的快乐呢，就要步入婚姻，这可能真的会吓坏他。

他不开口，她就乐观的认为这个问题几年之内不用考虑了。