“我此番出兵，且不提荆州如何，只在汝南这边，实有泰山压顶之势。眼看着贼军已成釜底游鱼，却忽然冒出这样的事……”曹操觉得晕眩感愈发强烈了，不得不用双手攥着高高的鞍桥维持平衡：“粮库重地，我岂不知防备？奈何庐江贼寇得计甚速，又与地方奸徒呼应，往来自如？”

过了会儿，他喘了几口气，继续道：“虽是纤芥之疾，却着实叫人心烦。或许当再调大军，步步为营以围剿之？”

文臣们微微抬眼，只见曹公面色涨红，显然心头烦躁之极。这时候谁敢言语，难免触怒，于是各个垂首不语，并不回答。

曹操勒马回来，眯眼一个个看过他们。

“公达有何高见？”他挥鞭示意。

荀攸闪身出列，恭顺地道：“我以为，丞相所言甚是，归根到底，这只是纤芥之疾罢了。”

“哦？”

“此番孙刘两家联军北上，汉中、江淮，军情如火，全赖丞相神武，才有挥军荆州的破局之策。不瞒丞相，我本以为，庐江贼寇将会竭力纠缠苦斗，以求牵制丞相的精兵，然而……”

“昨日里，他们两处兴兵，一路与子文、文烈恶战不休，一路烧了我军粮秣，杀伤宿卫虎士千计，这样还不算纠缠苦斗么？”曹操反问道。

荀攸平静地道：“丞相请想，葛陵所屯粮秣被烧，对我军多少损失可言？我军大可以从周边诸郡继续调集粮秣，继续进军。而庐江贼寇首领雷远却亲自来此，以至于几乎命丧仲康将军的刀下。他这么做，显然只是想争取时间罢了。”

“也就是说……”

“昨日丞相曾说，庐江贼寇此番行径，明摆着是在竭力掩护本队撤走，不惜以自身为饵。彼辈在庐江、汝南这边，自始至终并无大军，既见丞相雄兵来此，就只想着逃窜。我以为，此言极是。他们愈是行险，愈显得自家心虚气弱，料他们不敢在庐江久驻。数日之内，必将撤离。”

“说得也有几分道理。”曹操揉了揉额头。

孙权盯着江淮，刘备盯着汉中，与之相比，汝南这边到底不是什么大事。或者，可以留曹休领兵一部，在此监视贼军。若贼军撤离，不妨姑且饶过他们。

毕竟大局为重。就算在汝南吃了些小亏，出兵荆州的方略却不能动。只是这口恶气……这口恶气真是憋得难受！日后若再见到这庐江雷远，必定将他生擒过来，千刀万剐，细细地切作臊子，以报夏侯元让被擒之恨，以祭宿卫虎士们的在天英灵！

正晕晕地胡思乱想间，侍从来报：“武卫中郎将求见！”

曹操扶额沉思，只微微点头。

须臾间，许褚来到。

这名扈从大将昨夜侥幸突出火场，但须发都被燎得枯焦，半边脸起了一串水泡，看起来十分骇人。他的身上也有多处烧伤，肩背都皮开肉绽，不久前才细细包扎了。但他大步走来，依旧意态猛恶如虎，简直丝毫都看不出伤势的影响，也不见半点部属损失惨重的颓唐神色。

“丞相！”许褚躬身施礼。

曹操用人苛严，对文职僚属们动辄施以杖刑，对武人败战之罪，更常有重刑惩治，甚至就连亲族都不能免。但他唯独从不苛责许褚。哪怕许褚应对失措，导致了如此沉重损失，他今日早晨见到许褚时，只痛骂了一顿，竟无其它责罚。

“那个勾结庐江雷远，为他沿途叩关引路的叛徒，可处置了？”曹操随口问道。

许褚沉声道：“这厮在火场中逡巡不走，试图潜入官寺窃取钱财，当真是要钱不要命。我问他，为何要与贼寇勾结，他说贼寇给了他一枚金饼。所以我将那金饼熔成金汁，灌入他口中，让他死得心满意足。”

文臣们又一阵悚然，都知许褚看似并不失态，其实内心已经恨意滔天。