“娘，那贱人治家可治的好着呢，连老太太夸赞。”沈秋凉伸出如玉的食指轻轻在杜氏的袖子上划了划，很是不服道。

“你真当老太太那样好心会抬举她？”杜氏冷冷一笑，眸光忽明忽暗，发髻上垂落的青色流苏轻轻晃动，“老太太只不过想利用她渐渐夺了我的掌家大权，好叫大房的人得了权利去，老太太好狠的心，害得我失了那么多银钱，这笔帐我一定要讨回来。”

“一个贱人还没对付完，娘切不可再树敌，况且还是老太太那样的劲敌。”沈秋凉提醒道。

“你当娘傻啊？”杜氏嘴角轻轻扯起，看了看桌上的烫饮，脸上浮起一个阴沉的笑，“做媳妇的只有孝敬老太太，有了好东西自然头一个要想着老太太了，听说你那大姐姐如今变得可沉稳了，又想着法儿博老太太欢心，听到有这样好的烫饮还不上赶着献上。”

“娘可有了万全之策？”沈秋凉眼珠一转急急问道。

“那周深家得了碧屏那样称心的媳妇，也该派上用场了。”杜氏眉头深锁，眼里一片阴暗。

……

次日，春末的早晨空气清新，微微带着春的湿润，沈如萱正急急走在侯府静花园内，两侧杨柳青青垂下，那绯色花朵上还带着夜晚的晶莹露水，花园中间一个缠满了紫藤的秋千架子孤零零的晃动着，有婉转鸟儿清脆鸣叫，听得人来，扑闪着翅膀飞远了。

沈如萱并无心享受着美好的晨光，微风拂面，她只觉得烦燥，伸手抚过脸上的碎发，只恨恨的骂了两句，她心里在害怕，害怕老太太那样的宠爱会随风消失了，如今老太太越来越看重沈如芝，尽管她陪着小心，也难免会时时受到责骂。

她知道在这侯府里，唯一能护着她的人只有老太太，她虽然父母俱在，却跟没有父母一般，她想不通，过去老太太那样疼爱她纵宠她，怎么一夜之间全变了，难道自己成了不祥人，老太太也厌恶了自己。

想着，那手心不由的紧紧收起，尖锐的指甲剜进手心的刺痛让她的不由的倒吸一口凉气，唯有这样她才能清醒的记得是谁害得她如此，沈如意那个贱人，她一定会让她好看，还有沈如芝，不过就是个上不了台面的庶女，凭什么入了老太太的眼争夺原本属于她的宠爱，这府里根本就没有一个好人，所以她也无需做什么好人，只要能翻身，她做什么都愿意。

正想着，迎面走来一个人，正是周深家的，她笑着打了个千道：“参见县主。”

沈如萱因周深家的是老太太的陪房，向来对她也客气几分，忙换了笑脸道：“周妈妈好！”

周深家的抬眼看着沈如萱关切的问道：“几日不见县主，怎么瘦成这样了？让人看着好生心疼。”

沈如萱流盼低垂，星眸里流过颓然之色，只淡淡道：“多谢妈妈惦记着，如今除了老太太也没有会关心我这个名义上的县主了，而且现在二妹妹深得老太太喜爱，我怕是……”

“县主切不可说这些丧气话，老太太向来最看重的就是县主，不过二姑娘也着实是个不错的，她和三姑娘将府里治理的井井有条，老太太也宽心不少。”周深家轻轻叹道，“近日常听老太太提起二姑娘，说没枉费她精心培养了二姑娘这么多年。”

沈如萱心里一沉，只觉得那份微薄的宠爱真的如水烟般随风吹散了，然后蒸发到空中变成虚无，她咬着帕子，喃喃道：“我倒是枉费了老太太这么多年的培养。”

“县主，好好的怎么又说上这些话来了，没的找气受，虽然老太太常夸二姑娘，但也会时常夸你性情儿变得沉稳许多，老太太向来喜欢那细心体贴的人儿，县主不防多花点心思，他日必定会让老太太交口称赞的。”

“周妈妈说的轻巧，他日也不知是哪一日？”

“近日白桃每每帮老太太梳发，老太太望着那满头白发常叹岁月催人老，只可惜没那返老还童的方子。”周深的家的有意无意的叹了一声，便托辞有要紧的事走远了。

沈如萱听周深家的莫名其妙的说了这一句，也并未在意什么，只是她的话却有道理，谁都害怕老去，秦始皇还派了徐福带领童男童女去寻找那长生不老药呢？最后不也只是一场空，想着便冷笑着一声去了康仁阁。

老太太不过问了些家常话，也未像过去那般亲昵的拉着她的手问长问短，她心有所失，难免会表露在脸上，老太太见她心不在焉的样子，打发着她回去了。

老太太看着她萧瑟的背影脸色一黯，转头问白桃道：“我是不是对她太苛刻了些，这些日子瞧她都瘦了许多。”

“老太太是疼着大小姐才会这般，大小姐虽然瘦了许多，但性子确实沉静了不少。”白桃答道。

“唉！”老太太长叹一声，“若再像过去那般宠着她，才是会真的毁了她一生，她这番栽了那样大一个跟头，也该懂得吃一堑，长一智了。”说完，又道：“华儿那里已打点的差不多了，听她说宫里的舒妃已经应下了。”

“这可了了老太太一桩大心事了，老太太近日待三姑娘亲厚无比，连二老爷在临走前还不忘来跟老太太磕头谢恩，说多亏了老太太眷顾三姑娘才让她协助当家，待他日皇上颁下圣旨，二老爷唯有感念老太太的，再不会生出别的心思。”

“那如意是个厉害的，华儿可要费一番心思了。”老太太锁眉，眸光里含着淡淡隐忧。

“再厉害也不过是个姑娘家，哪儿就能有王妃那般心思了，况且只要王妃一心示好，那三姑娘也不能拿她怎么着，若她能一朝有孕，生产之时最是凶险，那是从鬼门关里走了一趟，趁着那时行事最便，若她命中无子，自然也会被王爷冷落，王妃到时派几个人摆布了她，总比把她放在侯府强。”

“是啊！如今侯府是二房当家，老二又那样重托于我照顾三丫头和楠哥儿，我若在府里治死她，反倒让他人有了抓住把柄的机会，老二也会怨恨我，那二房媳妇为着管家之权，指不定暗中有多恨哪！”

“这么多年她私吞的银子也够多了，是时候让她多吐出来一些了。”白桃垂着脸道，“有钱能使鬼推磨，老太太比谁都明白。”

老太太点了点头道：“那二房银子多的能让手都伸到五房去了，只是不知道老五有没有参与其中？”

白桃正欲答话，却见有人前来通传，平南王妃来信了，老太太连忙接过信，脸色一松，深陷的眼睛夹杂着阴沉冰冷的光。

老太太正自思量却见火红的一道影子走了进来，她连忙收了信端坐在椅子上，沈如芝上前请了安，老太太望着明媚娇艳，眉宇间英气勃勃的沈如芝心里自是喜欢，忽又想到刚刚离去的沈如萱，心里未免动了一动，叹了口气道：“二丫头，你刚出去可碰着你大姐姐了没？”

沈如芝老实答道：“碰着了，只是瞧着大姐姐气色不大好似的。”

老太太道：“你和萱儿是一个父亲生的，自然应该亲近些，有空时不防常去萱儿那里走动走动，也多劝慰着她些。”

“是！”沈如芝点头道。

老太太微笑着抚摸着如芝的秀发，轻点了点头：“你是个明白孩子，这些日子也幸亏了有你帮着管家，你自小性子爽利洒脱，只是清冷了些，如今你长大了也懂得打理俗务了，我很是欣慰，说起来，你父亲才是侯府嫡长子，若不是当年……”老太太说着眼神便黯淡了下去，“你父亲如今是不中用了，早被消磨了志气，如今这侯府是二房的天下，你作为长房的女儿自应该为你父亲挣口气，方能光耀我沈府门楣。”

沈如芝道：“父亲与二叔是亲兄弟，况且二叔为人一向公正，待父亲也极为尊重，谁能为侯府争气都是一样的。”

“你这话说出来就该打。”老太太气沉沉道，“你娘早死了，你嫡母也躲到那庵子里万事不理，剩下的几个姨娘都不成气，如今这大房还有什么人？都被二房压制的死死的，本来我想着萱儿那孩子还能为你父亲争口气，谁知道竟出了那样大的差错，你就算不为你姐姐想，也该为你父亲想一想，他通共只有你和萱儿两个女儿，你若再不争气，叫他将来依靠谁去？”

沈如芝见老太太动了怒，赶紧跪下道：“是孙女说错话惹老太太生气了。”

老太太叹息：“你小孩子家不知道其中的厉害，你二叔虽好，那二婶却不是个省油的灯，萱儿成了不祥人与她脱不了干系，何况二房三丫头是个极厉害的，焉知她没有暗害萱儿，我知道你一心向着三丫头，只是你也应该分辨清楚谁亲谁疏？你跟三丫头一起协理府内的事，就应该知道她不是个简单的，你别糊涂了心思，情面上你大可与三丫头交好，但心里总要忌着三分，休要再让别人算计了去，如今我也只剩下你一个可心的人了，你若再有个什么，叫我如何有脸活着。”

“老太太的心思孙女知道，老太太一心为孙女着想，只是孙女不想……”沈如萱迟疑道。

“我知道你心气儿大不想入宫，你当真是个傻丫头，如今我身子骨还算硬朗尚可为你筹谋终身大事，若我哪日去了，你一个大房庶女还不知怎么被二房摆布了去，你细想想看，你那二婶会为你寻个好人家吗？”

老太太说完停顿片刻，又看了一眼沈如芝，见她不语，又拉住了她的手轻拍了拍，那口里尤还劝道，“那日在瑞亲王府我带你见了平阳公主，那平阳公主虽嘴上没说什么，但对你也露出了满意之色，只可惜那天发生了那样多的事，以致你不能一展才艺，改日我再寻着机会让你姑姑去平阳公主那里说合说合，想必入宫也非难事，一旦入宫得了皇帝的宠幸封妃便指日可待，到时候才真真是烈火烹油，鲜花着锦风光无限啦。”

沈如芝低垂着头，心内不由泛出一阵苦意，说什么风光无限，那不过活着给别人看的，谁又知道内里的悲凉与孤寂，还有那永无休止的争斗，她不想亦不屑为之，她只想找一个人过那清冷平凡，骑马猎风自由自在的日子，可那样的日子似乎好遥远。

老太太似乎意尤味尽，又继续劝道：“你姑姑写家书时也时常不忘夸赞你，说越发长得标致动人，如果入了宫必定会得皇帝喜欢。”

沈如芝抬着看着老太太，一字一句道：“姑姑待我好，多半是为着老太太，孙女这是托了老太太的福气，只是孙女今日也不怕说句忤逆老太太的话，孙女不愿入宫，今日不愿，将来也不愿，还请老太太成全。”

老太太立时大怒，只见沈如芝目光澄澈明亮，神情坚决，知此时不能强硬着施压，她已经失了萱儿，不能再失了沈如芝，沈如芝是她一手培养大的，她知道她的性子，于是她收了怒色，满脸悲哀之色垂泪道：“你这孩子，说话不留半点余地，你叫祖母日后靠着谁？你不是不知道你二婶家妹子被封了宁贵嫔，眼看着她杜家就要飞黄腾达了，你二婶这会子不能拿我如何，但等她娘家强盛之事，这候府还能有我和你父亲的立足之处？与其待日后受那份闲罪，不如现在死了干净。”说着，便泪如雨下。

沈如芝心生不忍，想拉着老太太的手，却又在半空中放了下来，老太太对她一身严厉，从来不曾在她面前说过这样伤心的话，再怎么说老太太于她也有恩情，她怎忍心伤她的心，“老太太，你放心，孙女知道好歹，定不会再让你为孙女操心。”

老太太收了眼泪，又伸手拍了拍沈如芝的手：“非是我心狠硬逼着你，你年纪尚浅，有很多事看不明白，待日后你定会明白我的苦心。”

沈如芝点头称是，老太太脸上终于露出一丝欣慰的笑来，如芝脸上微露苦涩之意告辞而去，走出门口却发现右耳朵上的红翡翠滴珠耳环掉了一只，想是刚陪着老太太之时丢了，命小丫头先行回去自己返身去找，还未进门，却忽然听见老太太问白桃道：“刚好险让二丫头看见那封信，你赶紧拿火盘来烧了，切不可让人再看见，省得三丫头惹出什么事端来。”

如芝住了脚，轻移了脚步站在墙跟后头，心却突突的跳着，却又听见那白桃道：“老太太难道还怕二姑娘告诉三姑娘不成？”

“那二丫头与三丫头交好，咱们不可不防，若让三丫头知道自己要嫁入平南王府……”老太太话还未完，那白桃已端了火盘过来，老太太连忙将信烧了，二人一同去了佛堂。

如芝只觉得心仿佛被撕裂了一道口子，怪道老太太近日待三妹妹那般和善，原来是打着那样的主意，原来她也有所怀疑，但自己总告诉自己是老太太想通了，发现三妹妹的好才让她管家的，只可笑她一直是自欺欺人罢了。

抬着沉重的脚步，她缓缓步向议事厅，到了那里，沈如意却笑着迎了上来道：“二姐姐，你可来了，这会子正是事多。”

“三妹妹我正要找你……”如芝正想说话，那府里的媳妇妈妈们忙跑过拿着对牌领东西了。

二人将大小事务安排完毕，又有下人来报说“天下第一绣”京绣坊的老板娘萧荷娘亲自上门求见三小姐，如意跟如芝说了一声，亲自在晚晴阁接待了荷娘。

荷娘不由的上下仔细了打量了如意两眼，连连赞道：“人说慧质兰心，今儿我可算见着了，像小姐这般出身名门望族，果然见多识广，有七窍玲珑之心，竟想出在雪浪纸上作绣。”

如意淡淡一笑道：“萧老板不妨有话直说。”

荷娘笑道：“小姐真是快人快语，我的来意想必小姐已明白几分，左不过还是当日的那几句话。”说着，脸上闪出微微露出期待之意又道，“小姐的作的纸绣极好，若小姐有意可否将那纸绣技艺传给我京绣坊。”

冬娘在旁笑道：“咱们小姐的纸绣技艺能被京城首席绣娘萧老板瞧上，当真是极难得的。”

如意笑道：“蒙萧老板青睐，实感荣幸之至，若萧老板当真喜欢，我便把那纸绣技艺传与萧老板如何？不过，萧老板是个聪明人，这技艺可不是白教的。”

萧荷娘见沈府三小姐有了与她做生意的意向，面上微微露出喜色，在她来的时候心里也不免打鼓，上次他派人来试探沈如意，结果那人回去之后说的不清不楚，她反更加心焦了。

自那日沈家三小姐在瑞亲王府大放异彩，她的绝世纸绣技法在京城都传遍了，现在京城各大绣坊都跃跃欲试，想着找沈家三小姐学了技法，若不是她们是皇上御赐的官家绣坊，岂能这样轻易进得了候府。