不得不屈尊到县衙来，薛穆嘴上虽然没说什么，但心中的不满，又增一层，因此一开口，话就不怎么好听。

“秦大人，这样的时候，就不说什么客气话了。你到申城来，我们体会圣意，一切防务，都是你在主持，现在弄成今天这个样子，我竟不知道该如何向皇上交待了。”

“刺史大人训示得是，总归是下官办事不力，替大人添了这许多麻烦。”秦禝恭恭敬敬地说。

“也不能说是办事不力。我看过你的龙武军，兵强马壮的，应该很能打。”薛穆还是慢吞吞地扯着官腔，“只是有谣传说，你下了军令，约束部下不得出战。这些传出来的话，多半不尽不实，我是不信的——你秦禝到底是朝廷命官，岂能眼看着一座座城池尽入隋匪之手，而无动于衷呢？”

这番话，真是既阴狠又狠，明面上是替他开脱，暗中却把畏敌避战的罪名，安到了他的头上。秦禝恍然不觉，老老实实地答道：“回大人的话，不是谣传，实在是我的军令。”

“哦？“薛穆把身子向前一倾，紧盯着秦禝，“既然是这样，我倒要请教了，你何以敢下这样的命令？”

“隋匪的兵多，拼消耗是拼不过的，无非是避实就虚，务求一击致命。一两句话也说不清楚，不过请大人放心，下官对申城的战事，已有成算。”

“有没有成算，那得拿出切实的办法来。光是空口说白话，不管用。”薛穆不满地说道，“局面败坏到这样的地步，为今之计，只有收缩申城，全力死守，以待援军了。至于功过，我亦只好如实禀明皇上，如何处分，那是下一步的事。”

“是。”秦禝仍是一副坦然的样子，“只不过……大人，都收缩到申城死守，不是办法，反而正中隋匪的下怀。”

在一旁的苏州别驾徐晋牟，是以军功起家，因此对秦禝这些从京里来的大爷，一直不怎么看得上眼，此时见他明明丧城失地，在薛穆面前，却仍是一副“哓哓置辩”的样子，不由心中恼火，把上官的派头拿出来了。

“秦大人，做此官，行此礼，刺史大人既然有所指示，那自然要按照大人的意思去打。”徐晋牟提醒他，不要忘记自己知县的身份，“兄弟我也打过仗，‘失地无罪’的说法，那不是开玩笑么？这仗要是我来打，决不能让隋匪如此轻易的攻城略地。现在仗打败了，那就得把骄狂之气收一收，听大人的调派。象你现在这个样子，趾高气扬的，不知道的人看了，还当你这位知县老爷打了多大一个胜仗呢。”

这话说得很无礼，直指秦禝一个七品县令，张狂什么？梁熄的脸色立时就变了，他们是京营出来的人，同样没把地方官放在眼里。但现在还不能有所表示，于是都看着秦禝，要看他是什么意思。

“徐大人说得也是，”秦禝脸色不变，沉静地说，“我一个七品的官，话多了，倒惹人讨厌。”说罢，起身拱了拱手，自顾自走进后堂去了。

难道是要撂挑子？可是在一州刺史面前公然做这样的举动，未免过于无礼了。满堂的官你看看我，我看看你，都不知该说什么好。徐晋牟的脸涨得通红，就要发作，然而看看钟卫杰和梁熄都在恶狠狠地瞪着自己，忽然醒悟过来：撕破了脸，龙武军这些悍将，决不能听自己指挥，那么靠谁来打仗？不由气馁，看着薛穆，希望他能拿个主意。

谁知还没等薛穆开口，秦禝又回来了，身上的打扮却变得大不相同。七品公服的外面，罩上了一件亮眼的红袍，上面刺绣这一只瑞兽麒麟，而御前侍卫的银色腰牌用一条丝带系在腰间。

这副打扮，不伦不类，看上去真是可笑极了，然而在座的人，都掂得出这三样东西的分量，谁都不以为这是一件好笑的事情，无不肃然。只有徐晋牟，脸色一下子变得刷白。

“徐晋牟，”秦禝厉声说道，“我仰承圣命，守土有责，申城的安危，自然一肩挑起！只是我身为主将，不能没有权威，既然你徐大人有意接过去，我亦不敢专美，不知徐大人是打算先剥了我这件麒麟袍，还是先剥了我这身官服，抑或是先褫夺了我这面牌子呢？”说罢，哐啷一声，将那面御前侍卫的腰牌，狠狠拍在徐晋牟的面前。

声色俱厉地发作了这一通“大爷”的脾气，是秦禝有意为之，虽然表面上是冲着徐晋牟而去，但其实却是做给薛穆看的。现在申城的战事已经到了转折的关键之处，决容不得薛穆和徐晋牟来胡搅蛮缠。在座的都是相关的文武官员，这时候如果不能立威，则后面再想措手，就很难指挥如意了。

这个目的达到了。薛穆看了看大汗淋漓的徐晋牟，连忙站起来，打个圆场：“大家都是为国效力，不要动意气，老徐他也是一时心急，话说得偏了。都是为了国家——来来，坐下说话，该如何布置，自然还是听秦大人的安排。”

“是。既然都是为了国家，我亦无事不可以商量。”秦禝向薛穆欠了欠身，这才拿回了那面腰牌，不紧不慢地系在腰间，“果然打败了隋匪，我亦绝不敢抹煞了大人和诸位的功劳。”说完，转身走到东首，将墙上的一道帘子唰的扯开，露出一面硕大的地图来。地图上面，圈圈点点，还插着些杂色的小旗子，正是申城周围的形势图。

“凡战，力合则强，力分则弱，这里面的道理，诸公要明白！”由这一句开始，秦禝将战场的局面，一一剖析，北线从周浦起，东线到高桥，哪一个点有隋匪多少兵，守将何人，副将何人，多少兵，如数家珍，流水价说了下来。

情报做到这样的地步，那还有什么话说？在座的诸人，无不服气。薛穆对秦禝纵有千般不满，但毕竟打胜仗才是他最想要的，听完一遍，惊喜地说：秦大人，真有你的，隋匪的布置，既是一清二楚，想必如何应对，你也是心中有数的？”

“这个自然。”秦禝毫不客气地说，“我既身为主帅，岂能没有全盘的把握。”

“不过唐冼榷的凶悍，我们都是知道的，”薛穆不无担心地说，“不知你想从哪里入手来扳回局面？”

“唐冼榷空有一个勇字，其实昧于大势，不过一介莽夫罢了！他合围了申城，自以为得计，却不知道自己已是釜底游魂。”秦禝平静地说，“薛大人，这不止是要扳回局面的事，我要让他这一支兵，死无葬身之地。”

秦禝说唐冼榷昧于大势，一点也不错。他最担心的，是唐冼榷稳扎稳打，立营于松江府城下不撤，那龙武军便一定立足不住。现在隋匪军在松江分兵，两线齐进，合围了申城，看似兵势雄壮，其实毫无用处——申城的供应，并不依赖于周围各县！一条浦江上的黄金水道，畅通无阻，无论调兵调饷，还是军械粮秣，都是叱咤立办，如此围城，与不围何异？

官军的一方，除了固守松江的部队，其他龙武军本营、李翀高的卫军，以及从各县退出来的各种部队，都收缩在泗泾以及申城县城附近，处于内线。而隋匪军不仅处于外线，更把三万多人象撒豆子一样分布在漫长的战线上。

“这是兵家大忌，自速其死！”秦禝从地图旁走回自己的座椅，“而且隋匪所占各城，看上去是在外线，但其实北路附江，东路背海，都是绝地。一旦形势不利，连跑都跑不脱。”

这话看得很透。隋匪军的北路，是夹在长江与申城之间，而东路则是夹在黄浦江与大海之间，一旦被卡住退路，就变成无路可走。这是唐冼榷托大的地方，但也是因为近年来隋匪军在沿海诸州所向披靡，渐渐地不把官军放在眼里的缘故。

薛焕明白了，秦禝不是仅仅要守住申城，而是要下狠手，全歼这两路隋匪军。这个构想，太过惊人，然而一旦成功，却会是沿海诸州战场上数年未有的大胜，因此亦忧亦喜，问道：“秦大人，你有几成把握？”

“大人，我直说吧，这一仗，我军必胜。”

“隋匪兵多，我军兵少，你何以有这样的把握？”薛焕惊喜地问道。

“隋匪虽多，却有四败，我的兵虽少，却有四胜，以长击短，怎么能没有把握？”秦禝笑着说。

“逸愿闻其详。”薛焕跟众人一样，都急于听他说这“四败”和“四胜”。

四胜和四败，其实是一回事。龙武军的兵虽少，但是在军械装备上，远胜于隋匪军，因此兵器锐利是第一胜。隋匪军连日征战，兵员耗损，疲惫不堪，而龙武军一直在内线磨刀，养精蓄锐，这是第二胜。隋匪军战线太长，补给困难，而龙武军依托浦江，军需补给无忧，这是第三胜。龙武军的官兵被军令所约束，对于一直不能与隋匪军大打，啧有怨言，宛如笼中野兽，求战之心极强，因此士气可用，这是第四胜。

“好！好！”秦禝的四胜四败，把薛焕听得心花怒放，手在桌上一拍，如释重负地说：“这一战，不仅关乎申城的安危，而且事关平伪隋的全局。你尽管放手去打，我替你协调一切。”

薛焕的刺史衙门，是设在长江以北的南通。秦禝心说，这个老滑头，丢了大半个苏州不说，现在还躲在战火不及的南通，还说什么“协调一切”？不过走了也好，州得在申城碍手碍脚。

“那太好了，有大人统领全局，自然万事无忧。”

“对了，秦禝你说的决战，要在哪里打？”薛焕问了最后一句。