但是这些话，只能放在心里想，当然不能在刘秉言的面前，直指齐王之非。自己现下毕竟还算是齐王阵营的一份子，许多事情还要依靠齐王在京中周旋，这时候和齐王产生分歧可不是什么好事。

于是秦禝没有多说，只是很深沉地点一点头：“，知道了。”

“嗯，这些还是明的，另有一股暗的，也叫人头疼。”刘秉言望着他说，“不过对你而言，倒又不见得是坏事了。”

哦？秦禝不由大感兴趣，再替刘秉言斟满一杯，等着他说下去。

暗的一股，起源于对曾继尧的嫉妒和不满，因此连带着对力撑曾继尧的齐王，也有些意见，认为他过于倚重曾继尧，把别的人冷落了。

头一个感到被冷落的人，就是诚郡王—此人乃是勋贵集团的代表人物。他的不满，源于朝廷一道命曾继尧移师会剿马匪的上谕，这是他本来为勋贵集团争取的活计，现在给了曾继尧，所以他认为自己以郡王之尊，却还被曾继尧抢了风头，是一件十分丢面子的事情。

而京中的勋贵，则多对曾氏兄弟和其麾下的官员的大获封赏，愤愤不平。他们并不念及这些人在最初的艰难，百战功高，反而认为武勋集团曾经的风光，现在都被他们的光焰掩了过去。加上曾继全在江宁城内的恣意妄为，更是为这班人抓住了口实，不免拿来大做文章。

好在还有一个秦禝，还有一支顶着“京营”帽子的龙武军。在他们看来。即使没有曾继全的大军。拿这支龙武军去打江宁。也照样是唾手可下！因此他们不觉得老军的富贵是应得的，反而认为曾继全的老军是赚了绝大的便宜。

这两股势力合拢，就在京里形成了一股敌视曾继尧的暗流。奇怪的是，亦有相当不少的地方或者寒门出身的京官，与他们持相同的意见，甚至还提出了一个更加耸人听闻的说法，那就是曾继尧的势力，实在已经到了“动摇国本”的地步。

仔细想一想。他们的看法，也不能说没有道理。如今的曾继尧实授着两江总督也就罢了，然则地方上各处督抚和总兵们，都或多或少的和曾继尧有关系，不是曾继尧的门生，就是经由曾继尧举荐的。这也就导致了曾继尧在国朝的影响力巨大。从夏朝开国一来，从不曾有过这样的人。

不过，怎么说对我不是坏事呢？秦禝想，不知刘秉言所指的是什么。

“文俭，这一回你能够压过曾继全，晋封侯爵，当然是太后的恩典，王爷的提携。不过除了这个之外，你知道谁是最高兴的？”

秦禝的心里一虚，心说那自然是我家大宅里面的一对嫂子。

“是谁呢？”

“就是我上面说的那一班人，他们以为太后和王爷的这个决定，没有让曾家兄弟专美，英明之至！”刘秉言笑一笑。

勋贵集团现在以诚郡王仁寿为首，诚郡王这个人，并不糊涂，在王爷之中，可称干练，偏偏对那些地方官，怀有一种莫名其妙的敌意，而把秦禝当作招牌，尽日挂在嘴边，只要跟人设谈于内室，多喝两杯之后，便不免吹得天花乱坠。

原来还有这样一班人在捧自己，然而福耶？祸耶？秦禝看着刘秉言脸上那一丝狡黠的笑容，一时无话可说。

这几日，刘秉言都是由赵定国陪着，各处去游山看水。两个人都是有功名的文人，又都是熟识军务，因此极是谈得来。

胡夫人亲自带了两架车，来把“妹子”白沐箐接走了。现在的龙武军衙门，已经改做了江苏巡抚衙门，后院的厢房，由韩水带着一帮下人，拾缀得焕然一新，正厢房更是弄得披红挂彩，等着给侯爷做合欢的新房用。

秦禝看着空荡荡的院子，摇了摇头，白沐箐不在，这个院子果然便少了那一份温暖和活泼。

他还是回到自己住惯的西厢房里，半靠在床上，一个人静静地想心事。

自己穿越过来，一晃已是将近三年了。

当初的一个边军小卒，在灵州里待了三个多月，混了一个营校尉的位子。而从开拔到云河，到那场惊心动魄的政变，再到升任御前侍卫，又花了几个月的时间。

接下来的两三个月，是在京城里的官场上打滚，直到自请由武职转为文官，提调自己那一支骑军，南下申城。从出京的时候算起，到现在身为三等候，江苏巡抚，花费的时间是一年半有多。

还不错，他默默对自己说，该抓的机会，都抓住了。到目前为止，自己还只能被称为是一个投机者，如果单就这个而言，是成功的。

手下的龙武军，已经上了三万人的规模。算上水师的话，不惟兵强马壮，而且单以战力而论，对垒国内的任何一支军队，虽不敢言胜。但是守成却绰绰有余。

文官的班底，也算是有了一个小小的雏形。赵定国、沈继轩、杨秣、叶雨林、这几个人人都当得起一个“能员”的考语。

地盘？江苏，天下粮仓也——“苏常熟，天下足”，不是白说的。申城，关银充沛也，现在战事一平，这个钱柜，还会变得更加充盈。

京城里面，有两宫的信任，有齐王的提携，有彭睿孞、刘秉言这一班位居机要的朋友，如今又多了一班亲贵的支持。

那么，自己是不是可以开始向一个改造者转变了呢？

龙武军强归强，那得看跟谁比，如果对阵上动辄数十万大军的北蛮，只怕还不是一个数量级的。 秦禝的双眸，清澈明亮，思索这接下来自己该何去何从。

直到想起自己的“后宅”，才开始有些含糊起来。

纳白沐箐为妾这件事，该写封信，告诉京里的嫂子了，想来她亦不会吃醋，而是会替自己高兴吧。

至于那位西太后，这次让自己一俟安顿停当，就回京陛见，有没有别的意思在里头呢？反正要谈军事也好，谈政事也好，只要不提前事，那就万事大吉。

他缓缓将一张雪白的薛涛笺铺开在案上，提笔濡墨，写自请陛见的折稿。

“臣江苏巡抚秦禝谨奏：臣离京远矣，效命于外，屡被特恩，恋主之意，日久日深。恭请于江苏事务逐一落定后，星驰北阙，匍叩圣颜。敬聆训示，使诸事有所遵循，实于公务亦有裨益也。为此恭折，奏恳伏乞。”

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思索完事情，把奏折写完，秦禝朝门外喊道。

“韩水——！”

等到韩水伺候他换了一身轻衣小袍，听差又端了一盆凉水来抹扯了一番，才算舒服了，透一口气，把凉了的茶拿起来一口喝尽。

“爷，再过五天，就是喜曰子了。”韩水低眉垂眼地提醒他，“白姑娘就要进门了。”

“唔……”秦禝嘴里嚼着茶叶，翻了翻眼睛，“要我做什么？”

“小人不知道。”韩水仍旧是很恭顺地说，“想来是做新郎。”

“……知道了。”秦禝啼笑皆非，无可奈何地说。等到韩水走了，才一屁股坐在太师椅上，取过一张写得密密麻麻的纸张，看着上面一个个待办的事项。秦禝知道一刻也等不得了。一步也错不得。

现在的江苏，人、财、物、兵，无不就手，再加上一个申城，是最好的窗口。而朝廷对地方上的管制，也因为连年战乱，出现了一个难得的空窗期——固然对大员的任命上仍是抓得极紧，但兴办的事务这一项上，只要以军务为号召，无不准许。地方督抚日渐权重，已是不争的事实。

好机会，秦禝对自己说。他决心要拿出自己全部的智慧，所有的历史知识，把这件事情做成它。

至于京中的“新政之争”，那是题中应有之意。亲贵如云，高官如雨，这样的地方，桎梏沉重，本来就不是开展新政最合适的地方。

管制最松的地方，往往才是最容易发生变革的地方。

齐王不容易，秦禝听说，京城里面，已经有人在大街上张了无头贴，把朝廷、齐王、中枢，都一并骂了进去。一时在大街小巷轰传，说明不惟是一帮保守的大臣反对新政，连一般的老百姓，对新政的感官，也都不大好。

秦禝心想，说这个时候“民智未开”，大约不能算错。

因此对于齐王。他抱有一份同情，因为齐王办新政，颇有一处无奈的地方，就是所办的事情，一时见不到成效——新政的各项政策，在保守派看来，这些东西，改又如何，不改又如何？

这些人，不惟顽固保守，而且最擅长一件事情。那就是对没见到的，抵死不认。总之是不见棺材不掉泪，不撞南墙不死心。对付这样的人，秦禝亦有自己的法子——你说你的，我干我的，决不去做是非对错的口舌之争，干了再说。若是出了漏子，事后另想法子去弥缝。只要在两宫和齐王那里的根基不倒，那就总是可以圆得回来的。

不论什么事，只要能先办一个样子出来，再拿去说服人，再拿去推广，就要容易的多。 说起来，两宫和齐王要召他回京，不乏要以他的谏言，来对抗保守派的意思。

现在也是一样，秦禝心想，我要用自己的法子。

作为一个现代人，既然来到了这个时代，我就要让这个时代，跟随我的脚步。

不过兴办新政，原是要有计较而操守又好的人，才能真正把事情做起来。

一想起操守这两个字，秦禝头疼得很，而且打心里发憷——这真正是个绝大的难题，偏偏又不是一时三刻能够解决的事情。大体来说，凡是原来从官场里混出来的，那就多半不敢恭维，真正像赵定国那样，清廉到一介不取的人，凤毛麟角。

每念至此，秦禝都不免沮丧，因为就连他自己，只怕也不是单靠那一份养廉银子就能够活下来的。他固然不是奢靡无度的人，不过若要让他学海瑞，一清如水，那也不肯——就现在，京里面还养着嫂子，这里眼见得又要纳一个美娇娘进宅。他的脾气，又是大方爽快的一类，因此要维持这样的排场，也不是小数。

夏国的官员，名义上的正俸极低，巡抚一年只有一百六十两，简直到了可以饿死人的地步。不过好在有一项养廉银，也是正项收入，相比于正俸，要高出几十倍到上百倍。以秦禝的江苏巡抚为例，一年的养廉银子就有一万四千四百两之多。

说是“之多”，细细算下来，每个月一千二百两，其实也不多，因为这里面除了巡抚大人自己和家里的用度之外，还要用在家仆长随的薪饷、来往的应酬、亲戚朋友告帮、以及时不时的赏赐等开销上面。

至于不足之数从哪里来补，那就各有各的法子了。对于秦禝来说，超支的数目不大，这些额外的钱，现下都可以凭靠这剿灭隋匪所得来的钱财支应着。长久之计目前他还在思索。他其实已经预料了，未来他肯定是要截留一部分关银。不仅是为了自用，更是为了自己的计划。

可见老子算不得一个英雄，他在心里琢磨，一个人想要完美无缺，真是难！不过——英雄难过美人关！想到了这个说法，好歹才觉得心里头有了一个安慰，庶几可以自欺欺人了。

次日他就把沈继轩、赵定国等人都喊来交代了一下未来三个月的事项，众人临走前。沈继轩笑道：“大帅请放心，调子定了，余下的我们来办，一定不会耽误。倒是大帅的帖子，是不是该发了？我怕再迟，远一点的兄弟就来不及赶回来。”

“什么帖子？”秦禝难得现出了一丝忸怩之色。其余的几个人，一起嘿嘿笑了起来。

“喜日子就快到了，谁不要来喝一杯侯爷的喜酒？”杨秣给他点破了，“就连胡浩洵的太太，怕也急着要把白姑娘送过来了。”

沈继轩说得不错，大家早就在等着这个喜曰子了。等到帖子发出去，驻扎在江苏各地的龙武军主官，谁不要回申城来喝这一杯喜酒？都纷纷启程回到申城。准备为秦禝贺喜。

纳妾，娶妻，是两桩不同的事。

娶妻是一桩正事，也是一桩极隆重的大事。以秦禝三等候的身份，一旦娶妻，则典礼之曰，他这些军中兄弟未必全都够资格参加。

而纳妾则不同，这是源于礼制上妻妾身份的不相等。也就是说，妾的权力固然要少一些，但义务也要少一些。

因此，纳妾是一桩轻松的事，是一桩喜事，也是一桩热闹事，更是一桩有趣的事，大家当然要来凑热闹。

但是熟悉秦禝的人却知道，他跟白沐箐之间的情分，非比寻常！大约只是碍于体制所限，不得不让白沐箐屈居一个妾的名分，而且秦禝还没有娶妻，白沐箐的身份与正室亦相差无几，所以谁也不敢轻忽。

另有一桩，就是白姑娘是在龙武军最艰苦的时候，举身入衙，算是跟大家有过共患难的一段经历，感情上格外亲近，因此大家都在琢磨着该送些什么东西，让侯爷和未来的白姨太高兴一番。

只有吴椋。真正知根知底，心说京里的大宅大约是内宅，申城的巡抚衙门，则大约是外宅了。

同样在这样想的，还有那位胡夫人，不过她心里面的想法，跟吴椋他们，又不全是一回事。“我这么一个细皮嫩肉的妹子，要拿去便宜秦老爷了。”漂亮的胡夫人搂着刚刚出浴，才抹干了身上水渍的白沐箐，在她耳边小声笑道，“真正是身娇肉贵。”

胡夫人的身份，是姐姐，又像是嫂子。江南人家的风俗，新娘子出阁的时候，从内到外，都是由家里的女眷来替她穿衣打扮，因此出嫁前一夜，两个人是睡在一起的。而这份活计，由嫂子来做最为合适，因为常常还要负有教导人伦之礼的责任。

“阿姐，不兴……这样羞人家。”虽然大家都是女人，但白沐箐还是红了脸，并紧双腿坐在床沿上，雪白的身子不知是因为紧张还是羞怯，微微颤抖。床上放着一条红绫，一件红色的小衣，都是给新嫁娘准备的。

胡夫人一笑，拿起旁边的那束红绫抹胸，在胸前替她比了一比。待到白沐箐举起了双臂，笑着替她把亵衣穿起，在她小腹上轻轻拍了拍，笑道：“秦侯爷是个福气人，你进了他的门，自然也有好福气，早些替他养个娃娃。”

这是善祷，白沐箐红着脸谢了。

“妹子，沈先生特意嘱咐我，让你穿了红裙上轿子，”胡夫人说正事了，“你懂不懂，这是什么意思？” 嫁娶的时候，只有正室才可穿红裙，这个自然是懂的。但白沐箐不肯说，只是红了脸摇头。

“我们这样一个千娇百媚的人儿，嫁给他做侧室，当然是委屈的。”胡夫人依然搂着她说，“不过他是侯爷，这是没有办法的事，好就好在你这位老爷知道心疼人，晓得你的这份委屈。有这样一个表示，也就算是情深意重了，至少在申城，他是拿你做当家的人来看。”

秦禝的心，白沐箐是理会得的，自有一份甜蜜在心里头。偏着头想了想，说道：“阿姐，不知道他将来，会娶一个什么样的太太？”

“他才二十出头，就已经封了侯。我听胡浩洵说，大夏这一百年来，从没出过这么年轻的侯爷，以后说不定还要封公！说不定封王也不是不可能”-胡夫人说道，“照道理说，总会娶个门当户对的，不过不管他将来娶哪一个，那都是在京里。我看他的意思，多半是要把你放在申城。”

“放在申城？”

“就是另设一个外宅，妻妾不相见。做妾的那一位，除了没有正室的名分之外，其他的比照正室，也算是专辖一地。”

白沐箐心想，难怪他让我穿红裙子，莫非真的有这样的心思？可是再想一想，这一年多来，秦禝实在是权势曰增，将来果真要封公封王的话，三妻四妾都不在话下，这样的布置，真能做成一个长局么？

“阿姐，走一步，看一步，”白沐箐羞涩地说，“我也不想什么正室的待遇，只要他心里有我这个人，也就是了。”

“他自然是重情义的人！只是……”胡夫人犹豫了一下，没说下去。

“阿姐，你想说什么？”

“我跟你说了吧，我看你家这位秦侯爷，其实是个风流姓子！在申城这一年多，忍得住没有去掂花惹草，实在不容易。”胡夫人柔声对白沐箐说道，“你嫁过去，不要想着管住他的人，要紧的是收拢他的心。”

“怎么叫做收拢他的心呢？”

“男人呢，就好比一架风筝，吹东风就往东边跑，吹西风就往西边跑，可是不管怎么跑，那根线还是在你手里！只要是该扯的时候扯一扯，还是会乖乖地回到你身边来。不过放风筝，放风筝，说来说去，到底还有一个‘放’字，若是一直绷得紧紧，一丝也不让他跑，那没准连线都要绷断，就不晓得会飞到哪里去了。”

这是委婉的提醒，然而这一点，白沐箐的心里已经有数了。跟秦禝相处这一年，她自信已经摸透了他的姓子——不能说是个品行端方的君子，却是极有良心的一个人。她有把握，一定能象阿姐说的那样，让他的一颗心，拴在自己身上。

虽然如此，却不肯说破，只是笑着问胡夫人：“那你管姐夫，也是这样管么？”

“你说的不错，”胡夫人嫣然一笑，“哪有猫儿不偷腥？只要开饭的时候，敲敲盆子，那只猫晓得回来就好了。”

“阿姐生得这么漂亮，姐夫自然要回来‘开饭’……”白沐箐小声笑道，“不像我，长了一个丑八怪的样子，谁知道人家回不回来开饭呢。”

“啊唷，胆子肥了，敢来吃阿姐的豆腐！”说完这句，那只手示威似的沿着大腿，一直向上摸过去，白沐箐就吃不出劲了，羞得缩成了一团，却被胡夫人搂住了逃不开，

“好啦好啦，知道你面皮薄。” 这一句话讲完，胡夫人转头噗的吹熄了蜡烛，屋子里登时漆黑一片。“早些休息吧，明天可是你的大日子呢。”