“儿臣拜见父皇！”刘诏躬身一拜，恭敬顺从。

“回来了！陪朕走走吧。”

苍老的声音，在刘诏耳边响起。

“父皇！”他心情激荡，心情十分复杂。

数年不见，父皇老了很多很多，让人无法直视。

文德帝笑了起来，他想伸手拍拍刘诏肩膀，却突然发现儿子比他高了半个头。

在文德帝准备放下手那一刻，刘诏突然做了个出人意料的举动。

他蹲下来，仰望着文德帝，饱含复杂情感，唤了一声：“父皇！”

文德帝嘴唇微动，眼神复杂。转眼又笑了起来，这一回他顺利拍到刘诏的肩膀，“好样的，没丢刘氏皇族的脸。”

“儿臣敢丢命，不敢丢脸。”

“哈哈哈……”

文德帝双手背在背后，率先走出大殿，沿着三尺宽的小径，朝着后山走去。

刘诏落后半步，跟在文德帝身边。

时不时伸出手搀扶一下，在文德帝察觉之前又赶紧松开手。

他很自然的就做了这个举动。

有时候刘诏想过，他心里头是恨的。

恨父皇待他不公，恨父皇的狠心绝情。

然而，当看见父皇头发胡子花白，步履迟缓沉重的那一刻，所有的恨意化作虚无。

记忆中身姿挺拔，威严天成的父皇，竟然也会有老的一天。

生老病死，即便贵为皇帝也逃不了。

刘诏内心起伏，生出许多感慨。

父子二人都没说话，沉默地爬山。

宫人和侍卫亦步亦趋地跟在后面。

终于到了山顶。

后山不高，不足以一览众山小。只能看见隐于山林间的行宫群殿，穿梭其中的宫人，嫔妃。

行宫外围，一栋栋的宅院，就是随行官员，皇室宗亲等人的住处。

刘诏放眼看去，在星罗棋布的众多宅院中，终于找到了他和顾玖住的地方。

位于众多宅院的中央位置，众星拱月。

他心头一惊，众星拱月？

这是有意为之？还是巧合？

他朝文德帝看去。

文德帝寻了一处石头准备坐下。

常恩急忙上前，将软软的坐垫放在石头上，“石头凉，陛下当心身体。”

文德帝挥挥手，示意他退下。

他招手让刘诏到跟前，“和朕说说西北的事情，如今具体是个什么情况？鲁侯你可有见到？”

“启禀父皇，西北局势已定。大都督府决意派兵深入草原深处，趁势占领草原。”

“占领草原？”文德帝琢磨了一下，“李秉明在奏章上提了这么一句，朕也没仔细思虑。说说你和李秉明的想法。”

“儿臣和李大人的想法是，将边关往草原深处推进。”

文德帝紧皱眉头。

“草原甚大，气候恶劣，不宜耕种，只适合逐水而居的放牧生活。逐水而居，也就意味着人口迁徙流动，官府如何管理？大周只有一地一城之官，可没有随牧民迁徙的官员。这不利于朝廷管理。”

“父皇所言甚是。这也是历朝历代放弃经营草原的根本原因，没办法进行人口田亩统计，无法管理。但是草原我们不去经营，敌人就会经营。敌人不仅经营草原，反过来还要狠狠踩我们一脚。”

顿了顿，刘诏继续说道：“没了北荣，大周也不经营草原，不出几十年，草原就会诞生新的民族。什么西戎东荣，全都是狼子野心，都打算劫掠大周过活。儿臣以为，不能再走历朝历代的老路，是不是可以尝试走一条新路，一条前人没走过的路。儿臣想着，新路再坏，也不会比前两年的情况更坏。”

文德帝眺望远方，皱眉思索，“你们想走什么样的新路？”

刘诏说道：“前几年，得父皇允许，在草原上修建了一批堡垒要塞。依靠这些堡垒要塞，有效阻截了西凉骑兵，并且建立一条行有效的补给线。经略大草原，可以以这些堡垒要塞为中心，统计人口牲畜。”

文德帝问道：“那你有没有想过，经略草原，所需花费几何？这笔钱从哪里来？草原牧民牲畜，能提供多少税收？堡垒要塞若是被蛮族学去，反过来对付大周，又该如何？”

刘诏显然早有准备，他沉着道：“儿子仔细考虑过，所需费用主要来自三部分。一是设立定点集市，抽取牲畜交易税。二是建立酿酒行业，抽取酒水税收。三是矿产税收。草原也有矿产资源，值得花费心思去经略。如此过个几十年，说不定能在草原建一座城池。”

文德帝笑了笑，“想法很好，但也仅仅只是想法。你把你的想法在朝堂上说一说，朕敢说没有一个朝臣会支持你这么做。”