姚姬还不太记事的时候，就到“李林庄”那个地方过活了。

朦朦胧胧中，她听到一个小男孩脆生生地喊了一声：“爹爹！”

一个黝黑的汉子“哎”地应了一声，脸上的皱纹马上化开了，变得和蔼可亲、变得不再那么严厉。一会儿后汉子便蹲下身，让小男孩骑到了宽厚的肩膀上。小男孩发出夸张的叫声，一边喊着“好高啊”，一边咯咯直笑。

“爹爹，我也要骑马马！”姚姬跑了过去，扬起小脑袋，吃力地仰视着高大的汉子。

汉子脸上的粗|糙皱纹却立刻凝固了，就好像六月天忽然降了寒霜，让汉子整张脸都冻得僵硬、再也不生动。他重新变成了那个沉默寡言的庄稼汉，神情带着不可挑衅的大人权威。

“不准再叫爹，叫叔叔！”汉子一本正经地下令道。

……姚姬猛地醒了，顿时感觉浑身冰冷！她睁开眼一看，才发现自己歪在那张塌上睡着了，身上也没盖东西。

她坐了起来，感觉支撑着头的手臂一阵发|麻。

梦里的光景如此清晰，连那汉子脸上的皱纹、那颗黑痣上长得一根毛都非常清楚，因为那是确实发生过的事儿。

黝黑汉子就是她的养父，小男孩是养父的儿子、她的义弟。

姚姬回想起来，儿时在李林庄过得并不算差，因有叔公资助，她不缺吃穿、还能学字；但离开李林庄的时候，却充满了喜悦。

为何那么想离开那个地方？后来她渐渐明白了，那是因为李林庄缺一种东西，便是用心待她的人。

养父用叔公的钱请来了私塾先生，养父的儿子也跟着姚姬一起学字。义弟终究不是那块料，学得一塌糊涂；但姚姬用了一张纸，义弟肯定要用两张。

早上还有白煮蛋吃，姚姬吃一个，义弟也不会少。姚姬细心地发现，养母总是会挑大点的那个鸡蛋给义弟。

……离开李林庄那天，阳光明媚。太阳的暖意和花香熏人，让姚姬觉得有点昏昏欲睡。

那团团雪白的李子花开得正艳，在阳光下更是引人注目，山边的小路上洒满了小小的花瓣，空气里飘着醉人的清香和鸟雀的鸣叫。

姚姬对未来充满了想象，却不只有高兴，她回头看过几次，也有离别的伤感。伤感的是那个熟悉的地方，那些熟悉的花儿气味、果子的酸甜，还有猫儿、知道自己回窝的鸡鸭。

她很快就去皇宫里了，在此之前只见过叔公一面。叔公不断复述着他对姚姬兄妹的恩情……她父亲是个犯了罪的坏人，叔公救了她和哥哥；叔公还十年如一日地资助他们，不然养父母根本不会白养他们。

这一点姚姬是认同的，如果养父母不是得了叔公的好处，她找不到养父母还要抚养她的理由。

冷静地想，姚姬是感恩的。不过那种恩仿佛很虚无缥缈，没有任何感觉，只有用力地寻思、分辨，才能恍然明白：原来没有叔公，自己连活下去也很难。

……京师的繁华、宫廷的富贵，让姚姬大开眼界。

不过她很快就发现：那些东西不过是镜花水月，无论你多么倾慕它的美丽，它也根本不属于你……它属于大明王朝的统|治者，帝王、贵妇、勋贵、官员、富人。

眼睛看到的雄伟壮丽，都只是表象，真正陪伴姚姬的，只有一间小屋……或许只是一张床，因为屋子里还有七八个宫女；以及一堆刷不完的臭马桶和扫不完的砖地。

不过姚姬已渐渐大了，她发现自己的美貌似乎能改变命运……

直到有一天，她被马皇后送到了鸡鸣寺、剃光了头发，而马皇后的美貌完全不如她；而被姚姬的美貌吸引的建文帝，却无动于衷，完全站在了马皇后那边。

这时姚姬明白了自己的简单。单单靠容貌使别人的动心，总是那么脆弱而虚假。正道是以色事人者、色衰则爱驰，甚至等不到色衰。

……后来姚姬又遇到了朱高煦。

姚姬游离在权贵们的边缘，反而能看清楚他们究竟在干甚么，无非就是在争夺那些东西、那些她曾经倾慕向往的繁花似锦。

与朱高煦相识一年多以来，姚姬越来越困惑迷茫、心里纠缠不清，她感受到的一切、忽然变得太纷乱了。

有时候姚姬冷静地想，叔公对她有恩，就算现在利用她，也不算对不起她；她不只是被叔公控制，而且依附于叔公、也似乎最可靠。叔公也是最可能知道姚姬生父下落的人，她至今仍带着希望：万一叔公真帮她找到了生父呢？

有时候姚姬又很冲动。她在鸡鸣寺快死时，朱高煦急急忙忙赶来相救，把她抱在马上像宝贝一样捧着；在某个寂静的夜晚，他神情动容、声音低沉地诉说着那半个馒头。

姚姬心里一面隐隐作痛，一面也仿佛充满了期望……就像她刚走出李林庄之时。

有时候她却更加冷静，会考虑长远的以后。叔公过三年就七十岁了，不知还能让她依附多久。若是再离开朱高煦，她还剩下甚么？但是朱高煦不一定靠得住，他已经在怀疑她了。