四川布政使司地盘上的天空，好像总是有云；天灰蒙蒙的，极难见到云南那种天是天、云是云的干净透彻景象。不过此时此刻，正中天的太阳、仍然从云层里努力地穿出了光芒。

朱高煦带着随从，已经骑马回到了太平场。气氛立刻热闹起来，到处都是军士，成群结队的骑兵在场口进进出出。这时朱高煦便很少开口了，路上遇到武将执礼，他也多是点头或做个手势回应。

他一副若有所思的模样，一面观察着自己麾下的这些将士，一面想得很多。以至于不知自己究竟走到了何处，但反正一定在太平场附近。

刚转过一道墙角，朱高煦便听见“噼里啪啦”一阵弦响。他循声看去，入眼处先看见一颗大榕树，那榕树树荫下，摆着一排木靶子。

树干上、地面上到处都插着箭羽，而靶子上却只有零星几支箭。刚才那一通射箭，那些弓箭手十分巧妙地避开了箭靶。

朱高煦见状骑马走到了将士们跟前，用马鞭指着那颗榕树问道：“树干才是目标？”

一群军士垂头不吭声，旁边一个年轻武将忙抱拳道：“王爷恕罪，这些军士以前不会射箭，实在太蠢了，怎么教也教不会！”

朱高煦皱眉道：“你们是哪一部？怎么好像没几个人会射箭的？”

武将道：“回禀王爷，末将是云南后卫的百户，姓名尹得胜。”

他接着又说道，“后卫以前在云南诸卫里，也算精锐的人马。可是去年朝里来了个叫黄中的武将、广西人，他从京师来到云南，调兵去护送安南国宗室陈天平；末将麾下的人马就奉命跟着去了。

后来黄中又跟了新城侯张辅，末将等也便到了张辅麾下，去打多邦城。那多邦城，末将一想起就要做噩梦，简直就是个坟场！末将麾下的弟兄被赶到那云梯上，上面是安南兵、下面是自己人堵着，两边墙下尸首堆得和山似的！

末将从多邦城捡条命出来，弟兄伤亡过半、折损殆尽。末将麾下都是云南人，卫所家眷全在云南府，没法补充兵源，就被黄中下令跟着四川卫所的人马回云南了。”

尹得胜一口气说了过程，又道：“咱们的千户所、百户所都是一个萝卜一个坑。末将回云南后，又得凑足一百余人正军，重新成一个百户队。

照军法，一家军户的正军死了，就让他的兄弟、堂兄弟或是同族兄弟填上名额。平素是不会有啥事的，因为不会出现一个队死了大半的事；补进来几个不怎么熟练的正军兵员，跟着训练一番又差不多了。可末将这回就不同啦，一下子补进来过半的庄稼汉，这才几个月，蠢得要命……”

旁边一个军士道：“小的不是庄稼汉……”

尹得胜怒道：“有你说话的份？王爷勿怪，这些人连规矩也不懂……你叫啥？”

军士道：“刘大根。”

朱高煦听明白了情况，便不与尹得胜计较了。朱高煦是清楚的，那拉弓射箭看起来简单，其实根本不是几个月能练会的事。

旁边还有个头发胡须都花白了的老头武将，弯着腰道：“求王爷勿怪尹百户，时间太短了哩。咱们回云南到现在才几个月时间。”

这么老的人怎么还没回家种地？朱高煦也懒得过问这些具体的军务了，并没理会。他径直说道：“你们这些人别用弓箭了，军需本就不充裕，你们是在浪费箭矢。一人发一把长|枪、或是刀盾。”

尹得胜抱拳拜道：“末将遵命。”

……到了当天傍晚，薛禄军距离太平场只有三十余里了，斥候禀报、他们正在构筑营地工事。

朱高煦连夜开始召集卫指挥使以上的武将，在瓦房堂屋里部署具体战术。诸将一致认为，官军的动向表明、薛禄不是做做样子，必定是铁心要干了！

大伙儿商议完便回营睡觉。朱高煦喝了妙锦的珍珠粉，也睡觉了。

这一晚上朱高煦没法放心大胆地睡到自然醒，一连交代了妙锦和近身侍卫数人，让他们五更便叫醒他。

阴历十一月十四日早晨，天没亮朱高煦就爬起来，并穿戴整齐甲胄，配好武器。

大军仍然在太平场没动。朱高煦则带着一队骑兵到了太平场西南二里地外，他命令斥候营的将士，无论多细小的军情，直接报到自己跟前来！

薛禄的前锋、主力大队走到了哪里，一直处于朱高煦派出的斥候监视之下。双方的骑兵斥候冲突死伤、已经越来越频繁；很快朱高煦便命令，小规模骑兵冲突不必再禀报自己，斥候只告知各自的上峰。

冬月，天空阴着。按理人们站在野地里该觉得冷才对，但朱高煦的手心里和额头上却汗漉漉的。

他坐在马背上，面无表情，沉默寡言。