过年一向很受世人重视，人们都希望在此佳节之时、一家人能团聚。

朱高煦记得后世的景象，一到过年无数人不远万里赶回家，所有道路都拥堵不堪；古往今来，似乎都没有改变。

然而正值除夕当天，朱高煦却率六万多陆师前锋、水师全部战船，反其道而行之，离开了家眷踏上了出征的征途！在这样的日子里，朱高煦多少有些不舍；但相比之下，他还是选择了实实在在的好处。或许早一天出兵，形势对他便会好一点。

朱高煦站在一艘大战船的船尾木楼上，眺望着江面上无数的战船，看着水上宏大的场面，他一时间仿佛有万般感概。

阴天未雨，空中吹着西北风，写着“伐罪讨逆”的大旗在战船上“噼啪”舞动。正因这阵子的风向问题，水师数百艘战船几乎都没有升起风帆；否则景象会更加壮观！

湘江向北汇入大江，舰队在湘江这一段是逆风航行；但只要进入大江之后，便可以升帆、加快航行速度了。

不过汉王军前锋的整条水路航线，在湘江、大江上都是顺流。战船可以日夜兼行，朱高煦等人估摸、最多十余天之后就能抵达直隶地区！

大明朝以南京为都城，位于大江下游。大江却是一把双刃剑，既是天堑屏障，又是一条敌军最便捷的通道。威胁京师的军队，只要占据了大江中上游地区、并得到水上优势，京师的危险会无限扩大！

湖广会战之后，汉王军原本仍远离京师、相距两三千里之遥；此时却仿佛近在咫尺之间。毕竟大军若在陆路行军的话，十几天时间连一个布政使司的地盘也走不出去，更别说可能还要打仗了。

……

除夕佳节，大同府在下雪。天地间白皑皑一片，仿佛万物都覆盖在了积雪之下。

最近几个月边患不断，时有草原部落劫掠边地之事发生。依照洪武年间便定下的制度，各边将与镇守大同府的代王、来往更密了。

代王朱桂三十多岁，正当壮年。到昨天为止，他陆续收到了关中的秦王、太原府的晋王密信；谷王被逮进京师之后，二王皆愿意遵皇叔朱桂为主，约盟起兵！

其中晋王朱济熺最是积极，早就开始在劝朱桂起事了。因为晋王已多次被他自己王府上的人弹劾、密告他对燕王一系心怀不满，所以晋王很是担忧王位不保。

而最近几日，朱桂却收到了朝廷送来的过年礼单，包括了圣上对他的丰厚赏赐。现在的朱桂，比数月前更加犹豫不决。

他密召心腹谋士问话：“谷王在长沙府被逮，照你推测，诸王密谋之事会不会已经泄露？”

谋士立刻答道：“卑职以为很有可能，诸王密谋太久，南面走漏风声！”

朱桂听罢沉默不语，心事重重地低头苦思着。

谋士见状，便侃侃而谈：“眼下之局面，官军丧师无数、朝廷势力衰微，应已无力北顾；今上送来丰厚奖赏，卑职认为也是这个缘故。

王爷若此时起兵，应该更容易了！起兵占据大同府之后，王爷或许还能得到一些边军支持，迅速将势力向外扩大，不至于陷入困守一地之局面。

且卑职一向认定，自建文初年起，朝廷君臣已经改变了国策、不再愿意藩王镇守要地！且这样的改变不可逆转。不管谁做了皇帝，朝廷君臣必定都会想方设法地削藩。

建文削藩大刀阔斧，身死国灭。太宗皇帝起兵之初反对削藩、以武力攻打取而代之；然太宗登基做了皇帝，立刻便变卦开始削藩了！只不过、太宗皇帝为了避免建文帝的覆辙，手段要隐秘许多。他是想先削藩王兵权，再分而治之、各个击破。

当初王爷与诸王密谋，诸王非得争主次名分，正是出于这样的长远顾虑。诸王必定也认为，即便大伙儿起兵成功，新皇照样会对付他们。”

朱桂很认同谋士的说法，这时便轻轻点了一下头。他也觉得削藩是大势所趋，诸王迟早要完！

但他不敢完全听信于部下的建议。王府里参与了密谋起兵的文武，都是劝朱桂早日起兵的；那些人心里也有数，一旦事情败露、也迟早必定会暴|露，他们都得死！人们大多只为自己考虑罢了，有几人真正为王爷着想？

谋士接着说道：“趁朝廷难以对付北方之时，诸王联手，尽快攻城略地，将来占据江北所有地盘、并非不可能之事……”

朱桂打断了谋士的话，忽然开口说道：“眼下俺们的大敌，可不是朝廷，而是汉王。”

谋士愣了一下。

朱桂看了他一眼，不动声色道：“湖广大战，据说汉王击溃官军精锐七十万、只用了半个时辰。”

谋士好一会儿说不出话来，他当然也听到过这样的消息。

朱桂又沉声道：“如此战绩，是不是太可怕了？”他叹了一口气，又道：“从蜀王、靖江王的事情看来，汉王或许至少会给俺们留条活路、留点富贵罢？”