宋礼是个大概四十多岁的文官，身上穿着低级文官的青色圆领，两颊很瘦削，以至于皱纹更明显，人有点出老。他的脸色却十分红润，看起来情绪似乎有点兴奋紧张。

这也是个官场老油条，历经了洪武、建文、永乐、洪熙、武德五朝的官员。皇帝亲自前来巡察他办的差事，必定很重视，宋礼应该意识到他重回朝廷中枢的时机、已经指日可待了。

宋礼的帽子上、袍服上都是泥灰，但没人说他失仪。因为大伙儿刚走进工坊，便在乌烟瘴气的环境里、也蒙上了一些灰土。

里面的东西还算有条理，但是各种工匠用的工具非常多，还有炉子、沙土、铜料等东西，敞厅里弥漫着灰尘与烟雾。工匠们都停止了劳作，但炉子还在烧，水排动力的鼓风机也没完全停止。

腾腾的烟雾、叮叮哐哐的器械运行声音，齿轮、各种器械充满大厅，朱高煦有了一种工厂的感觉。他内心里有喜悦之情，所以一点也没嫌弃这稍显恶劣的环境。

宋礼在朱高煦跟前说道：“臣等已制作出了一批新铜钱，正想等几天查验之后，便进献到御前。”

他说罢，从端上来的盘子里拿起几枚铜钱，双手呈上。

“咦！”朱高煦把铜钱拿在手里，马上脱口发出了惊讶的声音。这铜钱有点与众不同，光灿灿的十分光洁精致，卖相非常之好，而且大小、纹路字样几乎相同。

朱高煦观摩了一会儿，看了一眼隐约有点得意的宋礼道：“这不是铸造出来的罢？”

宋礼马上说

道：“圣上英明！臣等先用泥范铸造，但没有字样，然后再用钢范、水力锻压而成。”

宋礼步伐轻快地走了一段路，指着墙边一处有巨大锻锤的结构：“圣上，臣等便用此物锻压。守御司南署的假物院，分门别类收集了古今工匠技艺之术。臣以编修的书籍为凭据，以户部的名义、从各地征调了精通技艺的工匠入京，制作器械。这座东西，便是南署利用水排、水锥、排锥等技艺改进，照臣的意思专门建造的。”

他指着各种铁、木结构兴致勃勃地介绍，“水力冲唰的水轮很大，以齿轮、滑链相连，则可将重达数千斤的锻锤轻而易举地拉上去。原来用木齿、承重不够，咱们又用木、铁相合，锻制铁件铆接做成了齿轮……

锻制铁件用的也是水轮锻锤，以前有人用来舂谷物；南署铁厂改造之后，又用来锻制盔甲甲片。咱们用了更大的锻锤，锻制齿轮铁件。”

朱高煦十分认真地听着，对这些东西，他十分有兴趣。一些技术、甚至超出了他记忆里的知识。

“钢范？”朱高煦时不时问一个问题，“怎么制钢？”

宋礼道：“山西布政使司有制钢之法，以前的洪武炮便用的是钢；守御司南署已经从山西得到了技艺、并编入假物院书库。臣负责找人，只懂个大概，制钢先要炼炭（炼焦）。炼炭技艺从唐朝就有了，而今已十分完备。”

他说道：“圣上明鉴，钢范最难的环节，并非制钢，而是在钢铁上篆刻字样和花纹。铸币厂用了南署的水轮钻床，才得以完成，否则若用人力篆刻、实在难以办到。而铁厂的精妙尺度，也让钢范的大小一致，因此方能制作出如此大小相合的铜钱。”

朱高煦十分有兴致地观摩锻锤下的钢范，许多枚全都放在一个圆盘中的小窟窿里，分上下范。

瞧了一会儿，朱高煦便明白了，先把铸造的铜钱放在下面的钢范里，然后用上面的钢范盖住，锻锤落下来，便能让铜钱两面都形成花纹。

不远处的案板上，还放着一些沙漏。宋礼见朱高煦观望沙漏，便立刻说道：“泥范里的铜水，要先冷一段时间，然后才锻压；但是又不能冷透了，要铜有点软的时候，热锻才能成形。因此要计算时辰。不过天气冷暖、铜水冷暖，冷的时间都不一样，便又要工匠适当调整时辰长短。”

朱高煦听到这里，说道：“你们可以改进一下流程，采用流水线作业。每一组工匠只做一个步骤，就像观察铜水、取泥范的工匠，如果反复只做一件事，将来他会把握得非常准确。”

宋礼作揖道：“臣领旨。”

朱高煦又道：“铸造银币的时候，中间不要有方孔了；锻压的钢范，侧面边缘要刻浅线。”

宋礼面有不解。

朱高煦道：“毕竟银子是贵材料，防止有人从侧面刮银料下去，造成银币不断缩水。”

宋礼立刻明白，先是面露诧异，接着诚恳地拜道：“圣上英明！”