“请大帅惩处吾等！”

八月初十，当周昌抵达鄢县时，却看到了这样一幕：老五、垣雍、邓宗等几名都尉、司马跪在北伐军大元帅的帐前，俯首请罪。

“他们便是打输了万山之战的军吏，眼下自行请罪来了……”萧何的长子，在黑夫身边听令的萧禄低声对周昌如是说。

从萧禄口中，周昌也差不多了解发生在数日前那场大败的前因后果了。

倒不是黑夫上了王贲的当，虽然各处都有告急，王贲大营也有虚张声势的迹象，但黑夫没有将襄阳、鄢县的人调走一兵一卒，依旧警惕地盯着对岸的一举一动。

可再厉害的将军，手握少于对方一倍的劣势兵力，也无法做到防守天衣无缝。王贲上个月一直在暗中从樊城向汉水上游调兵，数万大军从筑阳（湖北谷城）水浅处渡河，那儿远在上游，北伐军的舟师可没本事控制长达几百里的河段。

等斥候发觉时，王贲已亲自带着大军，逼近襄阳，却不选择直接攻城，而是向南边的制高点，万山发动了进攻。

惨烈的万山之战，正式打响！

萧禄低声道：“原本王贲军仰攻万山，优势在吾等这边，大元帅坐镇伊庐，共都尉在襄阳牵制其兵力，舟师横绝水上，势要让王贲老儿这交代在万山脚下。”

但毕竟人数较寡，双方围绕万山的争夺陷入胶着，北伐军的预备队一点点派了上去，换下伤亡疲敝的兵。

但突然出现在身后的一支奇兵，改变了一切。

一支王贲安排的万人精锐，竟走汉中房陵县，从理论上无法行军的荆山北麓摸了过来，他们在车马难通的山坡悬崖裹毡而下，最终出现在伊庐县之侧，打了北伐军一个措手不及。

北伐军以五万敌十万，本就吃力，后方又遭突袭，军心更是大乱。

幸好老五带着一千骑兵，拼死拦住敌人片刻，黑夫惊闻后，又派出了所有的短兵亲卫去将那支奇兵挡住，才让万山上的主力及时撤了下来。

但等大军返回鄢县时，清点人数，数日的鏖战，仓促的撤退，前后加起来，已损失了近三千人。

三千名将士的血，就这样洒在了万山上，现在那里竖立着王贲军的旗帜，”秦“字大旗有些刺目。

共尉则退守襄阳，以万人之众守城，现在已被和大部队分隔开了。

王贲使以三万人围困襄阳，五万大军进至万山以南，背山扎营，进一步压缩北伐军的活动空间，东津那边的两万人，也立刻向南进军，已进至与鄢县一水相隔的地方，这也是王贲军车骑敢深入到南边百里外肆虐的原因……

周昌不由咂舌：“这是武忠侯起兵以来，前所未有的大败啊！”

虽然损失的人手不多，也没有城邑丢失，但江汉的形势，已完全不同：王贲主力成功渡过汉水，现在拦着他深入江汉腹地的，只剩下鄢县、鄀县这一西一东两座城了。

如此大败，前所未闻，所有人都明白，形势大为不妙了，但黑夫却未对相关人员做出惩罚，众人心中不安，今日特来请罪。

他们跪了一会，营帐才被掀开，黑夫走了出来，他倒不似一般军吏，脸上看不出丝毫沮丧，只有因熬夜而导致的眼中血丝偏多。

“汝等为何做小儿女之态？”他扫视众将，声音严肃。

众人垂首：“吾等失万山，使得襄阳被围，坏了君侯大计，请大帅问罪！”

黑夫却不置可否：“军正。”

军正乐立刻应诺。

“彼辈有罪么？”

乐打开了军中赏罚记录：“没有罪，斥候在规定的里数外发现敌军来犯；鼓点未停时，将士没有谁敢从万山上后退半步；撤退的命令，是大帅下达的，撤退时，三军也未出现争抢。”

黑夫颔首：“没错，万山之战，持续了四天，面对两倍之敌，反复争夺阵地达9次，我军击退敌人二十多次冲锋，三军将士做得已够好。”

“斥候也一样，老五曾说过，十个南方骑兵，打不过五个北方骑兵，这是实话。但前几日，他却冒着被数倍的逆军车骑，深入汉水上游侦察，提前告知敌军进兵的消息。后，又在敌奇兵向伊庐进攻前发现了他们，老五亲自带兵冲杀上去，以千人冲万人，只为多阻止几刻……”

老五擦了擦泪，那一次冲锋，三百袍泽死难，人和马的尸体都收不回来。

“短兵亲卫们，不管战况如何，都护卫在我左右，无一人擅离职守，得我命令后，立刻去阻拦敌奇兵，为主力从万山上撤下来，争取了时间。”

垣雍咬着牙，他从小玩到大的不少安陆的伙伴，死在了那次战役里。

“后军更是牺牲巨大，大军从万山上撤退时，牡奉命带着后军，为我断后，他骁勇无比，亲斩十数人，中矢七，却一声不哼，归营后才倒下……”

想起身材高大的擎旗官轰然倒地的那一幕，黑夫也不禁鼻子一酸，他当时替牡拔掉了身上的每一根箭。拔一箭，赐一盅酒。

好在牡身子壮实，在陈无咎诊治下，侥幸捡了条命，现在正趴在城内养伤。

这种感觉许久没有了，黑夫上一次目睹袍泽属下伤亡而无可奈何，还是在十多年前的鲖阳之战时，看着槐木靠在树上，没了气息。

本以为自己早不是当年初出茅庐的小军吏，而是叱咤风云，战无不胜的大将军，已算无遗策，可以等着对方犯错……

但这一次，黑夫却遇上了一个，不会犯错的对手！

此刻，黑夫控制着自己的情绪，捏着拳头道：

“这场仗，人人皆尽力死战，没有谁犯了过失，吾等只是以寡敌众，落了下风而已。”

嘴上说无人有错，但在内心深处，黑夫却知道，若要追究，这场败仗的罪魁祸首，还是他本人。

“是我执意分兵各处据守，寄希望于边角的包抄，结果五万敌十万，面对的还是王贲这种百战之将，这本就是我，太过大意轻敌了……”