中午时分, 陈武兴奋地来找朱瑙汇报事情。朱瑙正在忙碌, 陈武站在院子里等了一会儿, 通报的官吏才来叫他“陈功曹，朱御史请你进去。”

陈武忙往里走去。

朱瑙就坐在堂上，见他进来, 问道“陈功曹, 你找我什么事”

陈武掩不住的激动, 匆匆忙忙行了一礼，还没等朱瑙让他起来他便已迫不及待地开口“朱御史, 前几日有一个名叫铁五的铁匠来献策。说他发现了改良锻铁的方法。用他的方法锻造出的铁器比用传统方法锻造出来的要坚硬许多”

最近他一直在与各行各业的工匠们接触。大多技艺报到他这里, 他只要记录一笔, 然后去主持普及的事情就行了。但一些特殊的技艺应当受到官府的重视，他就会整理出来上报给朱瑙。冶铁的技艺显然就是特殊的而且是非常特殊

果不其然, 朱瑙听完这话立刻来了兴趣“你验过了”

陈武连连点头“验过了我让铁五打了一把刀, 又从武库里找了五把官刀出来，和他打的刀互砍。所有官刀都豁口了，可铁五打出来的刀竟然连刃都没卷”

朱瑙忙起身道“拿几把刀来给我看看。”

陈武连忙出去安排了。

不多时，几把刀被送到院子里。

刀械是受到官府管制的, 铁五是个民间的铁匠, 平时只给人打制一些器皿。这回是因为他发现改良锻铁的方法来向官府献策, 陈武才特意允许他按照官刀的尺寸打了一把刀，和真正的官刀进行比较。

于是乎, 一名官差手持铁五打制的刀, 另一名官差手持官刀, 两人互相劈砍。刀锋连连相撞，火星四溅。撞了十几下后两人停下，持官刀的官差又换了把新的官刀，继续劈砍。

不多时，所有刀刃都已砍过，两名官差停下，将刀具全部送到朱瑙的面前请他验看。

乍一看倒也看不出区别，然而将每把刀端起来仔细眼看，便能看出差异来了。用铁五的方法打出来的新刀一连劈了好几把官刀，只在刀锋上留下了一些浅色印记。而那些官刀的刀锋则已变得坑洼，有的甚至已经豁了口。铁五打的刀，显然要坚硬很多

这样的武器若是用到战场上，不说是决胜的关键，至少也是势均力敌时的一个助力，对于士兵的士气也有很大的提升作用，关键时刻，更能帮士兵们保住性命。

朱瑙验看完所有的刀，已是满面笑意，道“我想见见那位铁匠。”

很快，铁五也被官吏带过来了。那是个年近六十的老铁匠，因常年劳作浑身肌肉虬劲，精神也十分饱满，若非满头白发，全然看不出年纪。

朱瑙和煦地问道“你愿意将你的锻铁技艺出售给官府么”

铁五噗通一声跪倒在地“朱御史仁义宽厚，草民愿将技艺献给朱御史。只要能为朱御史出力，便是草民的福分，草民不需要任何赏赐。”

在场的官吏皆十分诧异官府那么丰厚的赏赐，竟然有人不想要

待铁五细说缘由，众人才终于明白原来这铁五有个女儿，从前被袁基路玷污过。铁五恨袁基路恨得咬牙切齿，恨不能杀之而后快，可惜一直没能寻到机会。后来朱瑙进驻成都，斩杀袁基路，弄得大快人心，铁五也从此将朱瑙视为恩人。不过那时候他也并未想到什么报答的方法。

后来由于朱瑙重视工商，在城里征求工匠们的技艺，铁五这才找到了报恩的方法。他打了四十几年的铁，其实很早就发现了一些冶炼的秘诀，他能够打造出比别人打造的更坚固的铁器，这让他打的器用一向卖得也比别人好。不过因为民间匠人不能打造武器，在此之前他也没想过能将自己的技艺用到武器的锻造上。他这次来献艺，只是想献出自己的技艺，多亏引起了陈武的重视，才想到能将这个技艺用在武器上。

铁五的改良之法其实并不复杂。民间早就有将生铁和熟铁配合，再经过杂炼生鍒来淬炼的技艺。而铁五打铁几十年的经验，让他找到了生铁和熟铁配合的最佳比例，锻造时再经过渗碳，就能打造出最坚硬的铁器了。

由于铁五是来报恩的，他并不想要赏赐，还以为献上技艺就结束了。不过就算他不要赏，像他这样的人才朱瑙又怎么会白白将他放跑呢于是在验看完刀具之后，朱瑙便立刻邀请他到官营的铁冶工坊中做事，并给他安排了一个官职和丰厚的俸禄。

这样的结果十分出乎铁五的意料。不过能为官府做事，也算是一种报恩，兼之有如此优厚的待遇，他自然没有拒绝的道理。

于是没过几天，老铁匠便进入了铁冶工坊，将他的经验和技艺传授给铁冶坊中的匠人们，开始改造成都府军队的兵器

成都府内诸项事宜如火如荼地进行着，其他地方的人们自然也不会闲着。不往远了说，就说近的，在蜀地的东南隅，同属成都府治下的黔州，此刻已是山雨欲来风满楼了。

刘不兴正在军营中视察，远远地有一名士向他兵跑来。

“将军”士兵跑到刘不兴的面前，气喘吁吁道，“薛州牧他又、又来了。”

刘不兴听到薛州牧这三个字便觉得头大，不免皱着眉头“啧”了一声。

可人都来了，不见又不行。刘不兴做了几个深呼吸调节心情，随后转身向军帐走去。

到了军帐外，把军帐的帘子一揭，黔州牧薛宝灰果然就坐在里面等着他。

“刘将军。”见刘不兴回来，薛宝灰立刻站起来相迎。

刘不兴朝军帐里挥手示意，军帐中的人就接二连三地出去了。最后帐子里只剩下刘不兴和薛宝灰两个人。

刘不兴堆起满脸假笑“薛州牧怎么又来了来来来，我们坐下说吧。”

薛宝灰也是一脸皮笑肉不笑“这不是刘将军迟迟不肯给我答复，我才只能又来再来再三来了么”

两人各坐一边，刘不兴叹气道“薛州牧，不是我不肯答复你，实在是这件事关重大，必须得从长计议才行。”

薛宝灰一个没忍住，口气不免冲了起来“从长计议刘将军，你这可都从长计议了大半年了。最好的时机都让你给计议过去了你要是再不出兵，等那朱瑙坐稳了位置，赚够了银两，他再继续募兵，一切可就都来不及了”

刘不兴面色讪讪，端起桌上的茶水喝了一口。

薛宝灰看出了他的逃避，气恼道“刘不兴，刘将军，你到底怎么想的你今日必须给我个准话你要是不打算对付朱瑙，我也不等你了，我索性自己募兵去得了”

刘不兴怕他真会这么干，忙道“哎呀，薛州牧，薛兄，你先别急呀。朱瑙我们是一定要对付的，这点你放心。我这不是已经在加紧练兵了么只不过”

薛宝灰追问道“只不过什么”

刘不兴道“薛州牧，正所谓兵马未动，粮草先行。我手里五千士卒，朱瑙手里也有五千士卒，可我要行军百里打过去，若没有充足的粮草与军饷，我手下的士卒只怕不会乐意啊。”

薛宝灰一听这话，鼻子都快气歪了“你我给你的钱粮难道还不够吗你还好意思说朱瑙手里有五千人你要早点听我的，早点打过去，朱瑙手里哪里来的这五千人”

刘不兴自动忽略了他的后半句，只讨论前半句“薛州牧，你不带兵，你不知道带兵的苦处。你固然给了我一些钱粮，可打仗是要将士们拿命去拼的，没有足够的粮饷，谁愿意去拼命这士气要是不足，仗就必输无疑了。”

薛宝灰差点指着他的鼻子骂“强盗”，硬生生给吞回去了。他一拍桌子站起来，冷冷道“刘将军，明人不说暗话，到了这份上我也不想再跟你拖延了。你出兵抑或不出兵，尽早做下决定，最好在三日内给我明确答复若你决意出兵了，粮饷也好，往后你我要怎么分配成都府也好，我们都可以好好商量。可若你实在下不了这决心，那我也不求你了，往后我自想办法”

说完拂袖就走。

刘不兴伸手“哎薛你别”

薛宝灰才不理他，掀开军帐的帘子出去了。

刘不兴无奈地收回手，又头疼地揉了揉眉心。