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天气渐渐转凉了，往年这时候, 他要么是在勾栏里搂着漂亮姑娘喝烫暖身的花酒，要么便是在赌坊里和一群狐朋狗友挥金如土。可眼下, 他却只能坐在这里发呆。

他没有钱喝花酒, 也没有钱去赌了。

一阵萧瑟秋风吹过，树枝飒飒作响，枯黄的秋叶又落下几片，可怜的枣树秃得更厉害了。

李绅紧了紧身上的外袍, 嫌外头风太大, 正要进屋避避, 伙计从后门跑了进来。

“东家，朱瑙今天一大早又出城了。”

李绅斜他一眼“哦”

伙计问道“东家，我要跟着去看看么”

“要”李绅想了想, 摆手, “算了，不用去了。”

朱瑙去哪儿, 他才也猜得到。最近朱瑙经常出城, 是去看地去了。

本朝开国初期时, 曾下令禁止兼并侵吞土地。然而历时两百余年, 朝纲败坏，法纪松弛，昔年法令早已成为一纸空文。如今买卖田地容易得很, 于是富者愈富，穷者愈穷。

刚知道朱瑙真打算买地的消息时，李绅简直慌得睡不着觉。难不成朱瑙真打算把那些麦秸去沤肥喂猪那他用麦秸编个草绳上吊算了

好在朱瑙看了好几块地，都一个多月了，至今一块都没买。李绅这颗心渐渐又往肚子里放回去些。

他心想，障眼法这一定又是朱瑙的障眼法不能上他的鬼当朱瑙才不会买地呢肯定不会买的但愿他千万别买

又一阵风刮过，李绅打了个哆嗦。他有气无力地摆摆手“行了行了，忙你的去吧”说完赶紧进屋去了。

一辆马车在田庄前停下。

车帘被撩开，一位身手矫捷的少年率先从车里跳出来，随后朱瑙也从车厢里钻了出来。

朱瑙出来后，少年又踩上车轼，伸手搀扶车厢里的老人“爷爷，慢点。”

被惊蛰称作爷爷的人姓刘，正是那日被朱瑙一起带回去的老人家。他和惊蛰一样，没有正经名字，上年纪以后人们便唤他一声刘老。

刘老被惊蛰扶下车，脚刚落地就忍不住“哎哟”了一声。这些时日老人家的病虽治好了，可烂了的腿却好不了了，始终跛着。

惊蛰低声道“爷爷，没事吧”

刘老摆摆手“我没事，不用担心我。”

正说话，一名年轻男人朝他们跑了过来。

“是朱公子吗”

“是我。”

“啊，我叫石三，是这里的田客。”石三道，“庄主本想亲自来的，可上个月一群山贼闯进庄里劫掠，庄主被他们砍伤了，现在还在家里养着。公子别介意。”

朱瑙道“不介意。”

石三忙道“几位随我来吧，我带你们进庄里看看。”

这里的田庄主人姓王，因此田庄便叫王家庄。王家庄的庄主有意出售田庄，朱瑙今日便带着刘老和惊蛰来瞧瞧的。

王家庄的周围有一条深深的壕沟，是用来阻挡不速之客的。因知道朱瑙今日要来，石三早已铺上木板做桥。

过了壕沟，又有一道又高又尖的木篱笆做屏障。篱笆足有一人高，底下深深扎进土里。外来者想要翻越着篱笆并不容易。可几人打眼望去，一眼就瞧见了篱笆圈上有一道大大的可容数人通过的缺口。缺口处断面整齐，显然是被人用斧子劈开的。

石三见朱瑙等人在看那篱笆的缺口，自嘲道“壕沟我们年年挖，越挖越深；篱笆我们年年修，越修越高。可惜山贼也年年有，一年比一年多。如今我们也懒得修了，反正挡不住他们。”

众人相视，神色肃然。

穿过篱笆，里面是一片广袤的耕地。此刻耕地也有被人踩踏毁坏的痕迹，作物东倒西歪。

刘老种了一辈子的地，看到这一幕，心酸地重重叹了口气。

众人在田庄里走了一圈。这庄子不大不小，百余亩地，十来户人家。此地背靠山，面朝水，阳光富足，景色很美。

走完一圈，朱瑙问道“刘老，你瞧这里的地好不好”

刘老在受灾以前种了五十年的地，对一切农务都非常熟悉。因此这回朱瑙才把他老人家带出来，请他把关瞧瞧。

刘老弯下腰，捻了一把土在手里搓了搓，又凑到鼻子下闻。片刻后他拍拍手“这是个好地方，土地非常肥沃。靠山的地方可以果树，中部可以种菜，南面适合种麦子。自给自足不成问题。”

顿了顿，回头往翠绿的群山看了眼，忧心忡忡地欲言又止“只是”

朱瑙明白他想说什么“你担心山贼。”

刘老点头“是啊”

原本此地依山傍水，在太平年间可说是得天独厚。可如今这世道却并非如此。有山就有洞，有洞就有匪。这里靠山太近，也就靠山贼太近，想必日子不好过。

果不其然，石三马上印证了刘老的担心“朱公子，这地方唉我也劝你好好想想。我们这田庄后面就是隆城山群，山里的山贼本来就不少。今年发大水，水淹了好多地方，那些人没家可回，也进山当贼去了山里现在少说有十好几个寨子了，商旅都不敢从这儿过。咱们这些普通老百姓还怎么过日子”

石三毕竟只是田客，田庄不属于他，朱瑙买或不买这里的田都不会把银子给他。他不忍心坑害朱瑙，于是满肚子苦水尽数往外倒“我们庄里原本有十来户人家，都是在这住了好几代的。从今年开始，已经跑了六户。要不是我媳妇刚生了孩子，不好挪动，我也早带她们跑了。这地方真待不下去。”

他把利害都说明白了，原以为朱瑙必然会被吓跑，谁知朱瑙想了一会儿，问道“你说山里有十好几个寨子那看来都是些小寨子了”

石三一愣。这话倒是没错，这附近山里贼寨虽多，却都是些小团伙。少则几人，多则几十人。毕竟如果有大寨子在，他们往往会驱逐或吞并周围其他的山寨。

石三道“每个寨子人是不多，可都那是山贼啊。今天这拨来偷，明天那拨来抢，我们庄上就那么些男人，哪里对付得了”

田庄、村庄往往都远离城池的，因此自然不能指望官府派官兵来把守。一个田庄、村庄是否安全，一来看他们的地势，周围贼寇多不多。二来看他们的规模，庄里的人丁多不多。若是附近贼寇少，庄子里强壮的男丁又多，那便能守卫家园。可这王家庄却正好相反，以前还能自保，最近山贼越来越多，百姓却越跑越少，日子也就没法过了。