两年后。金陵。

薛婉将手边的药材细细分拣, 又抓了一把冬虫夏草扔进药臼子里捣碎, 纪海棠见着了惊呼一声。

“我的大小姐, 要你弄一点冬虫夏草，你竟然掂这么多药材不费钱啊。”

薛婉无辜地眨眨眼“都是周瑾之出钱, 你着什么急。”

她一边说，一边将冬虫夏草的粉末倒出来，一个没拿稳, 粉末撒了一地。

纪海棠倒抽一口冷气，捂着胸口退出门去。

“罢了，罢了, 做老板的有钱任性, 我又能如何”

自上回金陵时疫过后，纪海棠应周瑾之相邀，在金陵城开了家药铺，间或帮人看一些疑难杂症，因纪海棠是未婚的女子，平素里是不怎么看诊的，但架不住医术高明，时常有人找上来。

她性子高傲，平时身边也无几个伺候的奴婢, 薛婉便偶尔来打下手，遇到药铺资金周转不来的时候，还投了些银两进去。

这一来二去，薛婉便成了药铺的二老板, 大老板周瑾之近来有风声说要入京到户部当值，是以也不太常来，里里外外，常只有薛婉和纪海棠两个人撑着。

今日纪海棠有个旧日义诊的病人回访，那女子怀胎时死了丈夫，颠沛流离，产后虚弱，好不容易调理地好了些，只身子亏损，又家贫，放回家不过月余，又不太好了。

对这样身世的可怜人，纪海棠向来是不收诊金，还免费赠药的。今日她将药方写出来，咬了咬牙，添上了冬虫夏草。药铺里的存货本就不多，加上薛婉笨手笨脚的消耗，纪海棠心痛不已。

薛婉将药材包好，送到前厅，只见一面色蜡黄的夫人神色愁苦，纪海棠小声规劝道“身子都是自己的，你这般下去，那尚在襁褓的孩子又该怎么办回去把这副药吃了，平日里不可省嘴边的那点粮食，若家里揭不开锅，便找我来搭个伙，总不至于差你这一口。”

那妇人千恩万谢，只差给纪海棠磕头了，待她走了，这一日的营生也算过去了。

纪海棠上了门板，挂了歇业的牌子，薛婉才开口“周瑾之升迁户部的事已经定下来了。”

纪海棠的动作微微一顿，面色如常道“那又如何”

“他这一走，只怕日后仕途顺当，再回金陵，却不知是何年何月了。周家已在京城为他置了宅子，离我家倒是很近。”薛婉微微一笑，“我父亲眼看孝期将满，也要回京了。”

纪海棠哦了一声，淡淡“恭喜。”

“我们一走，你去哪”薛婉微微皱眉，轻声说道。

纪海棠嗤笑“怎么我离了你们俩就活不了吗大不了，我回山上住去，我师父那儿，空房子多着呢。”

薛婉瞧着纪海棠梗着脖子，死鸭子嘴硬的模样，不禁微微一笑。

“前些日子，我父亲还问我，待孝期满了，我的婚事已是刻不容缓。如今沈淮安做了忠勇侯，大约是看不上我们薛家这样的门第，周瑾之就刚刚好啊，为人谦和有礼，前途也是极好，最重要的两家关系和睦，是一等一的姻缘。”

薛婉说一句，纪海棠的脸色就难看一点，到最后，更是脸黑如锅底。

“关我屁事”纪海棠站起来，叉腰看向薛婉，“薛婉，你还当不当我是朋友”

薛婉噗嗤一笑，见纪海棠当真气急败坏了，才道“好你一张鸭子嘴，到了如今，也不肯透露半句实话”

纪海棠知道薛婉是故意激她，但神色间却十分黯然“你既然早看出来了，何必拿我打趣此事本也不是我不愿意。周瑾之自己走不出来，我又有什么办法”

说到此，纪海棠的眼里渐渐有了些湿润。

她喜欢周瑾之，自许多年前，他为未婚妻上山，磕头磕的头破血流时，纪海棠便想，她这一生，若能有男子为她做到这份儿上，那便是死了也值得。

那自然不过是少女在闺阁中的旖旎幻想，可是后来，朝夕相处，纪海棠却发现，自己是真的喜欢周瑾之了。

哪怕知道，他有个念念不忘之人，却也甘之如饴。

她想，她可以等，一年、两年十年，等周瑾之渐渐忘却那女子，再重新开始。

可她终究是没等到。

薛婉迟疑片刻才道“其实，是周舒兰昨日开口，说周家欲在京中开一家医馆，想聘你去做看诊的大夫。”

纪海棠回过神来，无奈道“周夫人真是够不死心的。”

耽耽误了这么多年，如今周家看周瑾之，全然一副只要你肯带个活人回来，甭管男人女人，大人小孩，他们都不在意。

而这些年，唯二和周瑾之走得近的女子，就只有薛婉和纪海棠。纵然是不知道儿子到底喜欢哪一个，周夫人只好两边一起押宝，生怕姑娘们等不及了，走了，那该如何是好。

“其实，周瑾之也曾提过，以你的医术，若是入京，更能造福一方百姓，也不算埋没了一身的才华。”薛婉斟酌了片刻才道。

纪海棠笑“我看你是怕被周夫人缠上吧，叫我一起，也可分担些火力。”她一语道破天机，薛婉却只是笑而不语。

“罢了，去便去吧，横竖已经栽了。”纪海棠叹息一声。

于是，周瑾之上京赴任后不久，薛平的孝期一满，薛婉和纪海棠便联袂北上回京。

薛平为了这次起复，早在一年前就开始谋划，年初时兵部有了个缺儿，户部尚书千方百计的推脱掉诸多人选，就等着他呢，故而这一回入京，薛平也是春风得意的。

薛平归心似箭，提早启程，终于在入冬之前赶回了京城。

正是深秋时节，京城内外层林尽染，遍地的红叶，山上更像是烧起来了似的，怎么瞧都红火。

马车摇摇晃晃入了城，纪海棠头一回入京，忍不住满心的好奇，掀开车帘往外望过去，只见繁华的街道，接踵的行人，两岸的店铺人来人往，络绎不绝，比金陵城自然是大了许多。

“京城果然繁华。”纪海棠忍不住感叹道。

薛婉笑了笑“真正的繁华你还没瞧着呢。”

正说着，马车突然停了下来，外头车夫道“大小姐，前头似有贵人经过，咱们得回避一二。”

薛婉“嗯”了一声，那马车夫便让马车停在路边。

只见一群御林军步伐整齐地跑过来，迅速将街道清场。

打着仪仗和旗帜的小兵率先路过，而后是一辆马车，身后无数小厮奴婢跟随，气派十足。因队伍庞大，足足瞪了一盏茶的时间，道路才重新恢复畅通。

“这是谁家”薛婉微微蹙眉问道，“前头六盏宫灯，八幡旗面，可是个王爷”

车夫一直留守京城，又健谈，听薛薛婉问道，忙答“大小姐有眼力，这是五殿下李武和皇子妃的车架，自两年前四皇子薨逝后，皇上和太子殿下对五殿下都十分器重呢。”

李武

薛婉迟疑片刻，才回过神来，想到当初在跑马场一面之缘，性子十分腼腆害羞的男子，不禁一愣，这李武排场倒是不小。

“五殿下平日里十分平易近人，打这样的仪仗听说是陪皇子妃回娘家呢。”车夫继续八卦道。

“皇子妃”薛婉想到叶六娘，轻轻一笑，不禁觉得有趣。

她倒是想早点见见六娘子，听听她这几年遇到的事了。

而此时，沈淮安刚从朝堂上下来，往外走着，便听户部几个人议论道“听说薛大人来信，今日回京”

“哪个薛大人”

“就是兵部的侍郎薛平薛大人，他三年前老母病逝回乡，如今起复，又去了户部。”

“这位薛大人可来头不小啊，户部这位置，可是为他悬置了得有小半年了吧。”

“到底是神通广大之人，发妻原配曾是威北侯的独女，虽然威北侯一家都死绝了，那也是威名犹在，听说他家女儿因丁忧耽误了婚事，如今已有十八岁，正有意与周瑾之结亲，日后翁婿同朝，倒也是一段佳话了。”