王二毛早已醉得不省人事，被几个小牢子用马匹驮着，跌跌撞撞地送回家。程小九凭着练武练出来的好身板，谢绝了蒋弓手安排前来相送的人手，强撑着走向自家方向。夜已经深了，驴屎胡同的邻居们没有钱点油灯，早已安然入梦。东倒西歪的茅草屋子，缺了角的院墙，遍地的污水，还有一堆一堆的垃圾在月光下显得是那样清晰。

比起刚才走过的灯火辉煌，这里简直不像是人间。而到处乱窜的老鼠和野猫，也不断搅乱夜归者的醉眼。这里不该是他居住的地方，他该过上比这里舒适几倍，干净几倍的生活。而不是缩卷在这里，像老鼠一般卑微，像野猫一样肮脏。像蝼蚁一样忍饥挨饿地活着，忍饥挨饿地死去。

“我，现在大小也算个官儿了！”程小九被自己心头突然涌起的荒诞想法逗乐，咧着嘴，自言自语。

抬起头，他看见远处有一个地方还亮着火把。那是他的家，娘亲在门口点着平素根本不舍得用的松木劈柴，照亮儿子回家的路。

注1：辟置，征召，聘用。隋代冗官甚多，一个中下之县，不算衙役，帮闲，其他县令自行安插的从吏也能高达九十五人之多。文帝曾经大力裁撤，杨广即位后，冗员恢复照旧。

院子里边有人！在掩上柴门的那一瞬间，程小九猛然警觉。他迅速地回过头，双拳紧握，随时准备反击，却看见一个熟悉的身影静静地坐在月光下，安宁得如寺院里的雕像。

“娘，你怎么还没睡啊？！”程小九松了一口气，拖长了声音嗔怪。自己已经不再是小孩子了，不会天一晚就迷路找不到家门。娘亲居然一点儿都不放心，非要坐在院子里等！这半夜湿气大，一旦熬伤了身子骨，恐怕又是一场麻烦。

程朱氏没有动，依旧静静地坐在那里，呼吸悠长而均匀。“娘，您回屋子里去睡吧！”小九哑然失笑，走近一些，低声喊道。

“啊！”程朱氏被从睡梦中惊醒，身体一晃，差点儿从胡凳上跌下来。“你回来了！”她盯着儿子，满脸欣喜。站起身，用手使劲儿撮了把满是皱纹的脸，一边向屋子里走，一边迫不及待地说道，“我做了一碗酸汤，还在锅里边温着。热水也在锅里边。你先洗把脸，马上就可以喝到醒酒的汤水！”

“娘，我没喝醉。”程小九的胸口好像突然被人捶了一下，闷闷地生疼。他缓缓放低声音，笑着向娘亲解释，“我真的没喝醉！您别忙活了！”

程朱氏好像没听见一般，依旧急急地向屋子里边走。脚下忽然一绊，她趔趄几下，险险摔倒。

程小九大惊，一步窜过去，扶住娘亲的胳膊，“娘！我以后再也不这么晚回来了，您别生我的气，行么？”